오만전을 하루 앞두고 기자회견에 참석한 김민재. 연합뉴스

"그렇게 말하러 간 거에 대해서는 잘못이라고 생각하지 않는다. 그러나 제 '행동'에 대해서는 잘못이라고 생각한다."

한국 축구대표팀의 '괴물 수비수' 김민재(바이에른 뮌헨)가 팔레스타인전에서 붉은악마와 충돌한 것에 대해 사과했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 오만과의 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전을 하루 앞둔 9일 오만 무스카트의 한 호텔에서 기자회견을 진행했다. 한국과 오만은 10일 무스카트의 술탄카부스 경기장에서 맞붙는다.

홍 감독과 함께 이날 자리에 동석한 김민재는 지난 5일 서울월드컵경기장에서 열린 팔레스타인과의 1차전 직후 관중석의 팬들과 대치하는 장면을 연출했다. 김민재는 잔뜩 굳은 표정으로 양손을 들어 팬들에게 자제해달라는 제스처를 취했다. 경기 전부터 홍 감독이 전광판에 나올 때마다 야유하던 팬들에게 항의한 것이다. 그러자 그를 향해 비난 여론이 일었다.

당시 상황에 대해 김민재는 "관중석에 가서 부탁드린다고 말씀을 드렸는데, 그렇게 말한 것에 대해서는 잘못했다고 생각하지 않지만, 그 이후에 한 행동에 대해서는 잘못했다고 생각하고 있다"고 말했다. 팬들에게 자제해달라는 요청을 한 것에는 문제가 없다고 보지만, 고개를 내젓고, 팬들에게 인사를 하지 않으며 따지는 듯한 제스처를 취한 점에 대해서는 잘못을 인정하고 사과한다는 얘기다.

김민재는 "(사건 이후) 내 멘털에는 문제가 없다. 다만, 앞으로 팬분들이랑 어떻게 관계를 가져가야 할지 생각할 계기가 된 것 같다. 서포터분들이 앞으로 야유를 안 하기로 결정했다는 기사를 봤다. 감사하게 생각하고 있다"면서 "내 행동들에 대해 잘못했다고 생각하며, 반성하고 있다"고 말했다.

김민재는 한국 축구의 레전드 수비수인 홍 감독에 대해선 "한국에서 가장 잘하셨고, 대표팀에서도 오랜 경험이 있는 감독님과 함께할 수 있어서 좋다. 내게 부족한 부분을 바로 피드백하고 조언해 주실 수 있다"면서 "감독님 말씀을 잘 생각해서 경기장에서 해보려 노력하고 있다"고 말했다.

그는 오만전에 나서는 각오 대해선 "대표팀 경기는 준비할 시간이 많이 없다. 짧은 시간 안에 감독님이 선발로 세운 선수들, 소집된 선수들과 잘 맞추는 게 중요하다. 누구와 뛰던 빠르게 호흡을 잘 맞추고 소통해서 경기장에 나가는 게 중요하다"고 말했다.