매독균. 초기 증상은 없을 수 있고 2기부터 열과 두통, 피부에 병변이 올라온다. 연합뉴스

주로 성관계로 전염되는 매독 환자가 급증세다. 지난 8월 기준 1800여명으로 이미 지난해 환자 수의 4배를 넘어섰다. 우리와 교류가 많은 일본에서 1960년대 이후 가장 많은 매독이 발생한 것도 불안 요소다.

질병관리청이 서미화 더불어민주당 의원실에 제출한 자료에 따르면, 올해 1~8월 누적 매독 환자수는 1881명이었다. 이 중 뇌, 척수 손상 등 중증 합병증으로 악화될 가능성이 있는 3기 단계도 39명이나 됐다. 매독은 2021년 339명, 2022년 401명, 지난해 416명 등으로 꾸준히 늘고 있다.

매독은 대표적인 성병으로 대부분 성접촉으로 전염된다. 1기 단계의 매독 환자와 1회 성관계를 하면 약 1/3이 감염된다고 알려졌다. 의료계에선 콘돔 사용률이 떨어진 상황이 매독 확산에 불을 붙였다고 보고 있다. 루프 등 반영구피임법이 인기를 끌며 콘돔을 기피하게 되고 매독에 노출된다는 것이다.

미국, 일본, 캐나다 등 다른 국가도 비슷한 상황이다. 2022년 매독에 감염된 미국인은 약 21만명으로 최근 70년 통틀어 가장 많았다. 특히 여성이 감염 사실을 모른 채 임신·출산해 선천적으로 매독을 갖고 태어나는 신생아 사례가 많아졌다고 한다. 선천성 매독은 40%가 태아기나 출생 전후기에 사망하거나 이후에도 귀, 눈이 머는 등 발달지체를 겪을 수 있다.

일본 역시 올해 환자가 최다일 것으로 전망된다. 현지 매체 '후지뉴스네트워크(FNN)'에 따르면, 도쿄도에서 올해 9월 초까지 2460명이 감염됐는데 연말이면 지난해 3701명을 넘길 것이 유력하다. 성별 비율은 남성 70%, 여성 30%이었고, 남성의 경우 20대~50대까지 고루 분포했지만, 여성은 20대 비중이 높았다. 이에 도쿄 보건당국은 신주쿠 등 도심지에서 24시간 익명 검사실을 운영 중이다.

우리 질병청은 매독을 기존에 표본 감시대상(4급 감염병)에서 올해 1월부터 3급 감염병으로 조정해 전수감시하고 있다.