지난 3월 대구 군위군 우보초등학교 학생들이 1학기 전교 어린이회 임원 선거를 하고 있다. 당시 이 학교의 전교생 수는 6명이었다. 우보초 제공

대구광역시 군위군에 있는 우보초등학교는 전교생이 ‘임원’ 자리를 하나씩 맡고 있다. 학생 수가 4명에 불과해 2학기 선거에서 전교 회장과 부회장, 두 학급의 반장에 모든 학생이 당선됐기 때문이다. 학교 관계자는 “개학 전에 2명이 대구로 전학을 가면서 학교 규모가 더 작아졌다”며 “올해는 1학년 신입생이 아예 없었고, 내년에도 1명만 입학할 것 같다”고 말했다.

지난해 7월 대구에 편입된 군위군에는 초등학교 8곳과 중학교 5곳, 고등학교 1곳 등 총 14개 학교가 있다. 이중 우보초를 포함한 9곳은 전교생 20명 이하의 소규모 학교다. 그마저도 신입생이 들어오지 않으면서 줄줄이 폐교될 위기를 겪고 있다.

이에 대구시교육청은 올해부터 지방 소멸에 맞서 학교를 살리기 위한 방안으로 새로운 학교 모델을 도입하기로 했다. 군에서 가장 규모가 큰 군위초·중·고를 ‘거점학교’로 육성해 교육의 질을 높이겠다는 구상이다.

지난 6일 군위군민회관에서 열린 군위 교육 학부모 설명회에서 강은희 대구시교육감이 거점학교에 대해 설명하고 있다. 대구시교육청 제공

지난 6일 군위군민회관 대강당에서는 지역 주민 150여 명이 모인 가운데 ‘군위 교육 학부모 설명회’가 열렸다. 강은희 대구시교육감은 이 자리에서 학부모들에게 거점학교가 필요한 이유를 설명했다.

강 교육감은 소규모 학교 학생들이 거주지 이전 없이 거점학교로 전학할 수 있게 통학 구역을 조정하고, 시설과 교육에 적극적으로 투자하겠다고 밝혔다. 또, 통학 거리가 먼 학생에게는 통학 택시를, 중학교에는 기숙사 확대 운영을 지원할 계획이라고 했다.

강은희 대구시교육감이 지난 6일 군위군 학부모 설명회에서 학령 인구 감소에 관해 발표하고 있다. 대구시교육청 제공

강 교육감이 거점학교를 대안으로 내세운 건 소규모 학교의 폐교를 막는 데 매몰될 것이 아니라, 학생들의 교육적인 성장을 꾀하는 것이 진정한 ‘학교 살리기’라는 이유에서다.

강 교육감은 중앙일보와 인터뷰에서 “지난 20~30년간 작은 학교 살리기를 해왔지만 대부분 실패했다”며 “선생님들의 노력과는 별개로 시스템의 한계가 너무나 극명하다”고 말했다. 방과 후 프로그램을 다양하게 운영해 달라는 수요를 맞출 수 없고, 수업 시간에 학년 별로 모둠 활동을 진행하기도 어려운 상황이라는 설명이다.

정근영 디자이너

인구 감소 추세를 뒤집기 어렵다는 판단도 깔렸다. 군위군 초·중·고생은 2008년 1835명에서 올해 850명으로 줄었다. 2028년에는 724명으로 더 내려갈 전망이다. 20년 사이에 학생의 60%가 증발하는 셈이다. 군위군의 한 초등 교장은 “제1 스승이 교사, 제2 스승은 또래 친구인데 군위에는 서로 보살펴줄 친구가 없다”며 “한 학년에 한 명뿐이니 매번 1등이라 건전한 경쟁을 유도하기도 어렵다”고 했다.

학교의 규모는 교육의 질과도 직결된다. 학생이 적은 초교는 2개 이상의 학년이 함께 수업을 듣는 복식 학급이 불가피해진다. 중·고등학교에선 2개 이상의 학교를 순회하며 가르치는 순회교사, 전공과목 외 2과목 이상을 가르치는 상치교사가 많아져 깊이 있는 교과 학습과 교류가 어렵다는 평가다.

김영희 디자이너

대구시교육청이 도입하려는 거점학교의 핵심은 토론과 발표 중심의 국제 바칼로레아(IB) 교육과정이다. 강 교육감은 “대구에서 IB 프로그램을 활발하게 운영하는 26개 학교가 변화하는 모습을 봤다”며 “군위초·중·고에서 최대 12년간 연속성 있는 IB 교육을 받게 하는 전국 유일의 브랜드를 만들겠다”고 했다.

대구의 우수 교원을 거점학교에 배치하고, 초6부터 고3까지 단계별 대입 연계 프로그램을 진행한다는 계획이다. IB 교육으로 알려진 대구·제주 교육청에는 이미 전입·전학 문의가 많다는 점에서 인구 유입 효과도 기대하고 있다.

지난 6일 대구 군위군 학부모 설명회에 참석한 학부모들이 준비한 피켓을 들어 보이고 있다. "적정 규모 학교에서 학습권을 보장해야 한다", "또래 친구가 있는 학교에 보내고 싶다"면서 거점학교에 기대감을 드러냈다. 대구=서지원 기자

이날 설명회에 참석한 학부모 신지은씨는 “교육 측면에서 서울이 (군위를) 20년은 앞선다는 말이 있을 정도라, 양질의 교육을 통해 지역 격차가 줄어들기 바란다”며 기대감을 드러냈다. 학부모 어경진씨는 “큰 아이가 어린이집에 다니기 전까진 동네 어르신들의 걸음걸이와 말투를 따라 하더라”며 “적정 규모의 또래 집단이 있는 학교에서 학습권이 보장돼야 한다”고 했다.

지난 6일 군위군 군민회관에서 열린 학부모 설명회에 앞서 지역 교원·학부모, '군위 작은 학교 살리기 공동대책위원회' 관계자들이 거점학교 육성 정책을 중단하라는 피켓 시위를 벌였다. 대구=서지원 기자

거점학교 도입이 역효과를 불러올 것이라는 우려도 나왔다. 사실상 소규모 학교를 통폐합하는 방안이라는 것이다. 일부 교원·학부모 단체는 설명회에서 거점학교 육성 정책을 중단하라는 피켓 시위를 벌였다.

군위군의 한 초등 교사는 “내년 3월을 기점으로 전학이 많아질 것 같은데, 남은 아이들이 흔들릴 수밖에 없다”며 “학생 수가 줄어든 학교는 1년도 못 가 휴교할 수 있다는 이야기가 나온다. 환경이 좋은 거점학교로 가겠다는 아이들을 막아서기도, 선뜻 보내기도 어려운 상황”이라고 했다.

반상진 전북대 교육학과 교수는 “단순히 학교를 연계·결합하는 것만으로는 폐교 쓰나미를 막기 어렵다”며 “학교를 보건소나 관공서와 결합하는 식으로 지역사회와 벽을 허물어 사람이 오가는 공간으로 전환해야 한다”고 말했다.