키어 스타머 영국 총리. AFP=연합뉴스

병원 응급실에서 대기하다 의사를 제때 만나지 못하고 죽음을 맞이한 영국 환자가 연 1만명을 넘을 수도 있다는 추정치가 나왔다.

12일(현지시간) BBC 방송과 일간 텔레그래프 등에 따르면 아라 다지 상원의원은 정부 의뢰로 발간한 조사 보고서에서 "영국의 국민보건서비스(NHS)는 위태로운 상태"라고 진단했다. 아라 다지 의원은 고든 브라운 정부에서 보건부 부장관을 지낸 인물이다.

이 보고서는 지난 7월 초 총선 기간 최대 현안의 하나였던 공공의료 악화를 해결하기 위해 키어 스타머 정부가 출범 직후 의뢰했다.

영국은 공공 재정으로 병원을 운영한다. 때문에 치과 치료 등 일부를 제외하고 대부분 무상으로 의료 서비스를 받을 수 있는 공공의료 체계를 갖췄다.

이는 영국인에게 오랫동안 자랑거리로 꼽혔으나, 2010년만 해도 70%에 달했던 NHS 만족도는 관련 조사가 시작된 1983년 이래 최저인 24%로 하락했다.

보고서는 "잉글랜드 응급실(A&E)의 긴 대기가 연 1만4000명의 '추가 사망'을 야기하고 있을 가능성이 있다"는 응급의료협회의 연구 결과를 인용했다.

그러면서 "이는 NHS가 설립된 1948년 이후 영국군 전사자 수의 두 배를 넘는 것"이라고 지적했다.

18주 이내에 받아야 할 병원 진료를 1년 넘게 기다리는 사람의 수는 2010년 2만명에서 30만명으로 15배가 된 것으로 조사됐다.

또 국민건강도 악화해 올해 초 기준 건강 문제로 일을 할 수 없는 사람이 280만명이며 다른 선진국과 비교해 암 사망률도 높은 것으로 조사됐다.

스타머 총리는 이날 연설을 앞두고 미리 내놓은 성명에서 "우리에게 필요한 것은 장기적 개혁에 나설 용기"라며 "반창고를 붙이는 식이 아닌 대대적 수술"이라고 했다.

그러면서 "NHS는 갈림길에 섰다. 노동자의 세금을 올리거나 개혁해야 한다"라며 "우리는 노동자들이 세금을 더 낼 여유가 없음을 알기에 개혁 아니면 죽음"이라고 강조했다.

정부는 향후 10년 장기 계획을 세워 고령화의 더 많은 기술을 활용하는 '디지털 NHS', 과부하가 걸린 병원에서 지역사회 시설로 치료 이전, 질병 예방 중심의 공중 보건 등을 추구한다는 방침이다.