12일 폭탄 테러 위협으로 오하이오주 스프링필드 시청 앞에 경찰차가 서있다. AFP=연합뉴스

미국 오하이오주(州) 스프링필드시 곳곳에 폭탄 테러 위협이 이어지면서 시 당국이 12일(현지시간) 직원을 대피시키고 시청 건물을 폐쇄했다. 지난 10일 미국 대선후보 TV 토론에서 도널드 트럼프 전 대통령이 “아이티 이민자들이 이웃의 반려동물을 잡아먹는다”는 허위 주장을 하면서부터다.

오하이오주 스프링필드시는 이날 시청 홈페이지와 사회관계망서비스(SNS)에 “스프링필드의 여러 시설에 대한 폭탄 위협으로 오늘 시청이 문을 닫는다”라고 공지했다.

시는 “예방 조치로 건물에서 인원을 대피시켰고, 관계 당국이 철저한 조사를 진행 중”이라며 “조사가 진행되는 동안 주민 여러분은 시청 주변 지역을 피해달라”라고 말했다.

스프링필드시에 따르면 시 관계자들은 이날 오전 8시 24분께 이메일을 통해 폭탄 위협을 인지했다. 해당 이메일은 시 여러 기관과 언론에 발송됐다.

앞서 공화당 대통령 후보인 트럼프 전 대통령은 지난 10일 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령과 처음 맞붙은 TV 토론에서 스프링필드로 온 아이티 이민자들이 개, 고양이 등 반려동물을 잡아먹는다는 근거 없는 음모론을 언급했다.

로이터 통신은 트럼프 전 대통령이 토론에서 이 같은 거짓 주장을 반복한 뒤 아이티 출신 이민자들이 안전에 대한 두려움을 호소하고 있다고 전날 보도했다.

스프링필드의 일부 아이티계 주민들은 TV 토론 이후 아이들을 학교에 보내지 않고 있다고 아이티안타임스는 보도했다.

미 오하이오주 스프링필드시. 로이터=연합뉴스

인구 5만8000명의 스프링필드에는 최근 약 3년간 1만5000명의 아이티계 이민자들이 유입됐다.

스프링필드시 당국자들은 주민들이 반려동물을 잡아먹는다는 믿을만한 보고를 받은 적이 없다는 입장이다.

롭 루 시장은 이에 대해 “믿을만한 보고를 받지 못했다”며 반박했다. 마이크 드와인 오하이오 주지사도 “인터넷은 가끔 이상하다” “우리가 시장의 말을 믿어야 한다 생각한다”고 덧붙였다.