지난 13일 대학생 이주형(24)씨는 폐강 막기 챌린지 공약을 실천하기 위해 377분을 뛰었다. 목표했던 372분을 달렸지만 “50km 더 채울거다. 3바퀴는 더 뛰어야한다”며 5분 더 달렸다. 마지막 1바퀴를 남긴 이씨가 지인의 응원을 받으며 함께 달리고 있다. 이찬규 기자

“50㎞ 더 채울 거다. 3바퀴는 더 뛰어야한다”

13일 낮 12시 42분 비가 추적추적 내리는 서울 동작구 중앙대학교 정문 앞. 중앙대 수학과에 재학 중인 이주형(24)씨는 이날 오전 6시 30분부터 6시간 10분 넘게 정문 앞 광장 주위를 달리고 있었다. 광장 주위를 한 바퀴 돌면 거리가 약 200m 정도다. 뛰기 시작한 지 첫 2시간 30분 동안은 평균 시속 10㎞로 쉬지 않고 달렸다. 지난 3월 하프코스 마라톤에 입상한 그는 오는 11월에 열릴 JTBC 마라톤에 참여하려 하는 러닝 마니아다.

이날은 해가 쨍쨍하다가 갑자기 소낙비가 내리는 변덕스러운 날씨였다. 이씨의 이마에선 땀이 비와 구분할 수 없을 만큼 끊임없이 흘렀다. 행인들 사이를 피해 다니느라 다리 힘은 갈수록 풀렸다. 이씨는 걷다가 다시 뛰기를 반복했지만 주저앉진 않았다. 그의 달리기는 낮 12시 47분쯤 달리기 시작한 지 377분 만에 끝났다. 그는 궂은 날씨에 왜 그렇게 오랜 시간을 뛰었을까.

13일 이주형씨가 중앙대 정문 주위를 달린 거리는 총 50km였다. 총 6시간 17분 동안 달린 이씨는 “누군가에겐 간절한 수업이다. 수업을 듣기 위해 달린 건 후회하지 않는다”고 말했다. 이찬규 기자

이씨가 학교 앞을 달린 건 그가 수강 신청한 ‘응용수학(2)’라는 과목이 폐강 위기에 처했기 때문이다. 수강생이 4명밖에 되지 않아 최소 정원인 (수강생) 10명을 채우지 못했다. 이씨는 지난 3일 대학생 커뮤니티인 ‘에브라티임’에 글을 올렸다. 추천을 1개 받을 때마다 1㎞를 달리겠단 내용이었다. 이씨의 공약 덕분일까, 강의는 폐강을 면했다. 지난 6일 기준 추천 수는 372개에 달했고 수강생은 기존 4명에서 10명으로 늘었다.

지난 3일 이주형씨는 대학생 커뮤니티인 에브라티임에 “추천수 1개당 1km를 달리겠다”며 폐강 위기에 놓인 수업을 홍보했다. 이씨의 공약 덕분인지 하루 만에 추천수가 300개 이상을 기록했다. 해당 과목 수강생은 애초 4명에서 10명으로 늘어 폐강 위기를 면했다. 에브리타임 캡처

이씨는 현실적으로 372㎞를 뛰는 건 어렵다고 보고 대신 372분을 내리뛰겠다고 했다. 애초 추천 수가 50개 정도에 그칠 줄 알았는데 반응이 폭발적인 데다가 폐강 위기에서도 벗어난 만큼 이씨는 목표치를 초과 달성(377분)했다. 이씨는 “(과목을 맡은) 채동호 석좌교수는 나의 지도교수의 지도교수이며 이 분야의 대가”라며 “수업을 꼭 듣고 싶었다. 누군가에겐 간절한 수업이다”라고 말했다.

박사 학위를 목표로 하는 이씨의 바람에 부응하듯 이날 그의 달리기엔 지인들과 러닝 동아리원들이 함께했다. 달리기에 동참한 정유경(24)씨는 “수업을 듣겠다는 이유로 6시간 넘게 뛰는 게 걱정되면서도 대단하다”고 말했다. 이씨를 알아본 학생들은 그와 하이파이브를 하거나 사진을 찍으며 그를 응원했다.

이주형(24)씨는 13일 오전 6시 30분 서울 동작구 중앙대 정문 앞에서 약 377분을 뛰었다. 수강 신청한 과목의 폐강을 막기 위해 내건 공약을 지키기 위해서다. 이찬규 기자

대학생들이 폐강을 막기 위해, 매학기 첫 주 대학 커뮤니티에 게시글을 올리는 건 다반사다. 개강 첫주 수강생 인원 수에 따라 폐강 여부가 결정되기 때문이다. 에브리타임 캡처

이씨처럼 대학생들이 수강을 희망하는 과목의 폐강을 막기 위해서 대학 커뮤니티 등에 ‘수강생 모집합니다’ ‘폐강 위기에서 구해주세요’라는 등의 글을 올리는 경우가 많다. 개강 첫 주 수강생 인원에 따라 해당 과목의 폐강 여부가 결정되기 때문이다. 서울대·고려대·연세대 등 서울 주요 대학 홈페이지를 살펴보니 폐강된 강의 수는 학기당 100개 안팎이었다. 지난해 2학기 기준 폐강된 과목 수는 서울대 161개, 연세대 80개, 고려대 165개 등이다.

대학가에선 학령인구 감소로 폐강이 늘어날 수 있다고 우려한다. 서울의 한 사립대 관계자는 “학령인구 감소로 대학 입학 정원이 줄어드는 만큼 폐강되는 과목이 늘어나거나 강의 수 자체가 줄어들 것으로 예상한다”고 말했다.