지난 11일 서울시 은평구 1인가구지원센터에서 진행한 ‘한가위 청년을 잇다(EAT)! ‘은솔’s 일톡일상’ 소셜다이닝‘ 행사에서 참가자들이 명절 음식을 만들고 있다. 사진 은평구1인가구지원센터

고향이 경남 창원인 프리랜서 장모(36)씨는 2018년 서울에 혼자 이사 온 이후로 명절에 고향을 간 적이 없다. 장씨는 “명절은 차편을 구하기도 어렵고, 시간도 오래 걸려서 굳이 내려갈 생각을 안 했다”며 “명절이라고 해서 평일과 다른 느낌은 사실 전혀 없다”고 말했다. 대신 장씨는 명절에 호텔이나 택배 배송 등 단가가 센 단기 고액 아르바이트(알바)를 하면서 생활비를 충당한다고 했다.

은평구에 거주하는 1인 가구 이모(36)씨도 추석에 가족을 만나는 대신 혼자만의 시간을 보내기로 했다. 이씨는 “올해 추석에는 회사 다니느라 미뤄뒀던 공부를 할 예정”이라며 “친척끼리 모이면 서로 간섭하는 말만 오가서 불편하고 싫다. 오히려 한산해진 서울 곳곳을 돌아다니는 게 마음이 더 편하다”고 말했다.

나 홀로 추석을 보내는 ‘혼추족’은 연휴 기간 단기 알바를 하거나 홀로 주거지에서 머무는 등 각기 다른 방식으로 명절을 보내고 있다. 혼추족이 늘어난 데에는 1인 가구 증가 및 제사 문화 약화 등이 원인으로 꼽힌다. 행정안전부의 주민등록인구 통계상 1인 가구는 지난달 기준 1009만7800가구로 전체 주민등록 가구의 42%다. 제주항공이 지난 2022년 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 추석 연휴 계획을 묻는 설문 조사를 진행해보니 응답자 4118명 중 41%(1699명)가 ‘국내 여행’으로 답한 가운데 ‘고향 또는 가족, 친지 방문’은 19%(786명)에 불과했다.

13일 낮 12시 서울 중구 중림종합사회복지관 본관에서 합동 차례식이 열리고 있다. 이날 행사는 차례를 지낼 여건이 되지 않는 노인 1인 가구들이 주로 참여했다. 신혜연 기자

혼추족이 늘자 일부 지방자치단체에선 이들을 위한 프로그램을 마련한다. 지난 11일 오후 서울 은평구에선 젊은 1인 가구를 위한 소셜 다이닝 행사를 열었다. 행사는 육전 등 명절 음식뿐만 아니라 전통주를 활용한 하이볼을 만들어 나눠 먹는 식으로 진행됐다. 행사에 참여한 회사원 조모(30)씨는 “4년 전 (지방에서) 가족들과 함께 지낼 때는 명절에 함께 추석 음식을 해 먹었지만, 홀로 서울에 온 뒤엔 명절 음식을 챙겨 먹기 어려웠다”고 했다.

13일 서울 중구 중림사회복지관에선 쪽방촌 주민과 복지관 이용자 등 홀로 추석을 보내는 노인들을 위한 합동 차례식을 진행했다. 총 4차례 진행되는 차례식엔 60명이 신청했다. 낮 12쯤 열린 차례식에선 10여명의 어르신이 참여했다. 가정의례 지도사 백낙신(85)씨가 제례복인 푸른 두루마기에 유건을 쓰고 차례 진행을 도왔고, 한 명씩 절을 하며 차례를 지냈다.

차례식에 참석한 한모(76)씨는 “하나뿐인 아들이 3년 전 뇌경색으로 쓰러진 이후로 차례를 지내지 못했다”며 “자녀에게 ‘마음 놓으라’며 차례상 사진을 보내줬다”고 말했다. 쪽방촌에 사는 이모(76)씨도 “아들이 췌장암으로 세상을 떠나고, 4년 전 남편을 떠나보내고 난 뒤 차례 지낼 생각을 못 했는데, 합동 차례식이 열린단 얘길 듣고 바로 참여했다”고 했다.

허창덕 영남대 사회학과 교수는 “추석 명절은 과거 농경 사회에서 만들어진 전통으로 산업화 이후 혼자 추석을 보내는 사람이 많아지는 건 자연스러운 현상”이라면서도 “인간은 공동체를 지향하는 만큼 1인 가구를 위한 명절 행사에 대한 수요는 늘어날 것으로 보인다”라고 설명했다.