청소년 SNS 안전성을 확보하기 위해 인스타그램이 18세 미만 이용자의 계정을 기본적으로 '비공개' 설정하기로 결정했다. AFP=연합뉴스

앞으로 18세 미만 인스타그램 이용자 계정은 ‘비공개’로 일괄 전환된다. SNS(소셜미디어)가 청소년에게 미치는 악영향이 전 세계적인 문제로 떠오르자 최소한의 안전장치를 도입하기로 한 것. 한국에는 내년 초부터 적용될 것으로 보인다.

17일(현지시간) 인스타그램을 운영하는 메타플랫폼스(이하 메타)는 청소년 이용자를 위한 안전 사용 강화 방안을 발표했다. 이에 따르면, 앞으로 18세 미만 청소년이 만든 계정은 모두 ‘10대 계정’(teen accounts)으로 설정된다.

17일(현지시간) 인스타그램을 운영하는 메타플랫폼스(이하 메타)는 청소년 이용자를 위한 안전 사용 강화 방안을 발표했다. 사진 인스타그램 홈페이지

미국·영국·캐나다·호주에서 새로 인스타그램에 가입하는 청소년은 이날부터 10대 계정 적용 대상이다. 기존에 있었던 청소년 계정들은 향후 60일 이내에 10대 계정으로 전환된다. 유럽연합(EU)의 청소년들은 올해 말 계정이 조정되고, 아시아 등 그 외 나머지 국가들에는 내년 1월부터 적용할 계획이다. 이에 따라 한국도 내년 초쯤 10대 계정이 도입될 전망이다.

SNS가 청소년에 미치는 악영향은 전 세계적인 문제로 떠올랐다. 디지털 중독이 심화되고, 불법촬영·딥페이크 등 유해 콘텐트를 쉽게 접한 10대들이 각종 폭력 및 혐오 범죄에 연루되는 사례가 늘어나면서다. 이번 메타의 조치 또한 이러한 경각심에서 비롯됐다.

마크 저커버그 메타 CEO는 지난 1월 미국 상원의원 청문회에서 SNS 유해 콘텐트로 범죄 피해를 입은 10대의 가족들에 사과했다. AP=연합뉴스

호주에서는 세계 최초로 SNS 이용 연령을 제한하는 연방법 제정을 추진 중이다. 지난 4월 시드니의 한 교회에서 16세 소년이 흉기 테러를 일으켰는데, 그가 SNS를 통해 활동하는 극단주의 단체 소속임이 드러나면서다. 미국·프랑스·이탈리아 등에서도 청소년 SNS 사용을 제한하는 내용의 입법 논의가 커지고 있다.

이런 흐름 속에서 메타는 청소년에게 해를 끼치는 기능을 의도적으로 설계하고 방치했다는 비판에 직면했다. 미국 캘리포니아주 등 33개 주 정부는 메타가 페이스북과 인스타그램의 과도한 중독성으로 청소년의 정신 건강에 피해를 주고 있다며 지난해 10월 소송을 냈다. 지난 1월 마크 저커버그 메타 CEO는 미 상원의원 청문회에서 SNS 유해 콘텐트로 피해를 입은 청소년 가족들에게 머리 숙여 사과하기도 했다.

숏폼 플랫폼 틱톡은 지난달 유럽 내에서 틱톡라이트 보상 프로그램을 영구적으로 중단했다. 영상 시청 시간에 비례해 현금 보상을 하는 운영 방식이 청소년 SNS 중독을 심화시킬 우려가 있다는 EU 집행위원회의 지적 때문이다. 그러나 문제를 제기한 유럽에서만 중단됐을 뿐 국내에서는 똑같은 프로그램이 그대로 운영되고 있다.

틱톡뿐 아니라 X(엑스) 등 여타 플랫폼은 청소년 안전장치 도입에 소극적인 편이다. 규제가 강해질수록 이용자가 줄어들 가능성이 커지기 때문이다. 아담 모세리 인스타그램 CEO는 “이번 조치로 10대 이용자가 크게 줄어들 것으로 예상한다. 단기적으로 분명 손해가 되겠지만 부모들로부터 신뢰를 얻고 그들을 안심시키는 것이 장기적으로는 사업에 도움이 될 것이라고 믿는다”고 말했다.