이한주 민주연구원장이 1일 오전 서울 영등포구 민주연구원에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 김경록 기자

더불어민주당 이한주 민주연구원장은 1일 “자영업자를 살리기 위해 응급조치가 필요하다. 지역 화폐 형태의 민생회복지원금은 자영업자에겐 가뭄에 단비 같은 희망이 될 것”이라고 말했다.

이 원장은 이날 여의도 민주당 당사 민주연구원장 집무실에서 가진 중앙일보와의 인터뷰에서 “자영업자 연체율이 2년 만에 3배가량 뛰었다. 자영업자가 감당하기 어려운 위기 상황”이라며 이렇게 말했다. 한국은행에 따르면 윤석열 정부 집권 초기인 2022년 2분기 말 자영업자 대출 연체율은 0.5%였는데 올해 1분기 1.52%로 3배 늘었다. 이 원장은 “정부가 이 문제를 해결하지 못하니 민주당에 기대를 거는 목소리가 커지고 있다”고 주장했다.

이재명 대표의 멘토라 불리는 이 원장은 지난 4월 민주당의 정책·전략 밑그림을 짜는 민주연구원장에 임명됐다. 경기도 성남시에 있는 가천대(옛 경원대) 교수 출신인 그는 이 대표와 오랜 인연을 이어오고 있다.

이 원장이 고려하는 자영업자 대책은 ①대출부담을 완화하고 ②재기할 기회를 늘리며 ③매출증가를 위해 정부가 적극 지원하는 것이다. 그중에서도 이 대표가 추진하는 지역 화폐 형태의 민생회복지원금 효과가 크다고 주장했다. 그는 본지가 연속 보도한 ‘창간기획, 자영업 리포트’에 대해서도 “현장감 있는 기획으로 정책을 입안하는 데 큰 도움이 됐다”고 설명했다. 다음은 일문일답.

2018년 11월 21일 경기도청에서 열린 ‘기본소득형 국토보유세 토론회’에서 이재명 당시 경기지사(오른쪽)와 이한주 경기연구원장이 대화하고 있다. 사진 경기도

이 원장은 전날 광주·전남·전북 연구원과 기본소득 정책 마련을 위한 공동연구협약을 체결했다. 8월에는 이 원장이 주도해 민주당 강령 전문에 “사회경제적 양극화와 불평등을 극복하고 모든 사람의 기본적인 삶을 보장하는 기본사회를 지향한다”는 문구도 넣었다. 그는 “기본사회는 기본소득과 기본서비스를 묶은 개념”이라며 “노동·환경·교육 등에서 국민의 기본 생활이 충족되는 사회를 뜻한다”고 설명했다.

이한주 민주연구원장이 1일 오전 서울 영등포구 민주연구원에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 김경록 기자

전날 서울중앙지법은 이 대표의 위증교사 혐의 1심 재판 기일을 11월 25일로 잡았다. 공직선거법 위반 혐의 1심 재판도 11월 15일 열린다. 검찰 구형량은 각각 징역 2년(선거법 위반)과 3년(위증교사)이다.