7일 오후 KBS·MBC·SBS는 서울시선거관리위원회가 주관하는 ‘2024 재·보궐선거 서울교육감 후보 대담’을 방영했다. 그런데 패널이 보수 진영 단일 후보인 조전혁 후보 혼자였다. 선관위 규칙에 따라 TV토론회 초청 후보를 제한해 벌어진 일이다. 선관위 주관 대담·토론회에 참가하려면 최근 4년 이내에 해당 선거구에 출마해 10% 이상 득표율을 기록하거나, 교육감 선거기간 개시일 전날(2일)까지 실시 및 공표된 여론조사에서 평균 지지율 5% 이상을 기록해야 한다. 여론조사는 중앙선관위가 정한 ‘선거방송토론위원회의 구성 및 운영에 관한 규칙’에 따라 지상파·종합편성·보도전문채널, 일간신문이 실시한 것만 인정한다.

서울시선관위는 “기준에 맞는 여론조사 결과가 없어 최근 4년 이내 선거 결과를 기준으로 대담 초청 후보자를 선정했다”고 밝혔다. 조 후보는 2022년 서울시교육감 선거에서 23.49%를 득표했다.

조 후보는 이날 대담에서 “이번 보궐선거는 조희연 전 교육감의 범죄행위에 따라 치러지는 선거”라며 “560억원이라는 막대한 세금을 낭비하게 됐는데, 진보 진영 후보는 그의 불법을 옹호하고 정책을 계승하겠다고 한다”고 말했다.

초청 외 후보로 분류된 윤호상·정근식·최보선 등 나머지 후보는 따로 토론회를 열었는데, 정 후보는 이 토론회 참석은 거부했다. 정 후보는 방송 당일 아침 시교육청 앞에서 기자회견을 열고 “다른 후보를 배제한 채 홍보성 대담을 제공했다”며 “불공정 편파 관권선거”라고 비판했다. 조 후보의 단독 대담이 방송되는 시간에는 진보 성향 유튜버들이 진행하는 토론회에 출연했다. 정 후보는 토론회에서 조 후보를 겨냥해 “학교폭력이 굉장히 중요한 학교 현장의 과제인데, 학교폭력과 연루된 분은 교육감으로서는 미흡한 게 아닐까 한다”고 주장했다. 조 후보는 고교 시절 같은 반 학생을 폭행해 전학가게 했다는 의혹을 받는다.

나홀로 토론회에 대한 정 후보의 비판이 이어지자 조 후보는 소셜미디어(페이스북)를 통해 “토론에서 진검승부를 하고 싶다면 보수·진보 유튜브 채널 합동 1대1 토론회를 갖자”고 역제안했다.

두 사람은 오는 11일 EBS가 주관하는 4자 토론회에서 처음 대면할 전망이다. 서울시교육감 보궐선거 사전투표는 11, 12일(오전 6시~오후 6시), 본 투표는 16일(오전 6시~오후 8시)이다.