원자력발전소 도입을 놓고 진행한 카자흐스탄의 국민투표에서 70%가 넘는 찬성표가 나왔다. 이로써 카자흐스탄 원전 수주 최종 후보 4곳 중 하나인 한국의 한국수력원자력도 본격적인 수주 경쟁에 돌입하게 됐다.

7일(현지시간) 카자흐스탄 중앙선거관리위원회는 전날 실시한 국민투표에서 원전도입 찬성률이 71.12%에 달했다고 발표했다. 투표율은 63.66%였다. 카자흐스탄 국민투표는 헌법에 따라 유권자 중 과반이 참여해야 유효하다.

이번 국민투표 결과에 따라 카자흐스탄은 고질적인 전력 부족을 겪고 있는 중앙아시아 5개국(카자흐스탄·우즈베키스탄·투르크메니스탄·키르기스스탄·타지키스탄) 중 가장 먼저 원자력 발전소를 도입하는 나라가 될 전망이다.

카자흐스탄 정부는 2800㎿(메가와트) 규모의 신규 원전 2기를 2029년 착공해 2035년 완공한다는 계획이다. 원전 1기당 50억 달러(약 7조원)가 소요된다. 카자흐스탄 원전 합자회사의 대표인 티무르 잔티킨은 “높은 안정성을 기준으로 수준 높은 가압경수로(PWR) 방식을 채택할 것”이라고 언급한 바 있다.

카심-조마르트 토카예프 대통령은 지난 5월 “현재 상황대로라면 전력 부족으로 경제 성장 둔화, 주택과 서비스 위기로 이어질 수 있다”며 원전의 필요성을 강조했다. 지난해엔 카자흐스탄 남부 도시 알마티 인근의 발하쉬 호수 일대를 원전 부지로 최종 결정했다.

국민투표 이후 카자흐스탄 정부는 원전 건설 발주업체를 선정할 예정이다. 카자흐스탄은 지난해 8월 한국의 한국수력원자력, 중국의 핵공업그룹(CNNC), 러시아 로사톰(Rosatom), 프랑스 EDF 등 총 4곳을 최종 후보로 선정했다.

이에 대해 정범진 경희대 원자력공학과 교수(한국원자력학회장)는 “카자흐스탄 원전 수주는 마켓 규모 면에서 큰 의미가 있다”면서 “원전 건설뿐 아니라 향후 운영까지 맡게 될 가능성이 큰데다, 다른 중앙아시아 국가의 원전 개발에도 참여할 수 있을 것”이라고 전망했다.