중동 정세가 악화되면서 국제유가가 두 달여 만에 다시 배럴 당 80달러 선을 뚫었다. 기준금리 인하로 항로를 변경한 미국을 비롯한 글로벌 통화 당국은 들썩이는 기름값이 또 물가를 자극할 수 있다는 불안이 커지는 이유다.

7일(현지시간) 런던 ICE 선물거래소에 따르면 국제유가 벤치마크인 브렌트유의 12월 물 선물 가격은 전 거래일 대비 3.69% 오른 배럴 당 80.93 달러에 거래를 마쳤다. 브렌트유 가격이 배럴 당 80달러를 넘은 것은 지난 8월 26일(81.43 달러) 이후 약 두 달 만이다.

같은 날 뉴욕상업거래소의 11월 인도분 서부텍사스유(WTI) 가격도 전 거래일 대비 3.71% 상승한 배럴 당 77.14 달러에 장을 마쳤다. 지난 5거래일간 WTI 가격 상승률은 13.2%에 이른다. 5거래일 상승률은 2년 만에 가장 높다.

김주원 기자

중동 지역 전쟁이 확전 양상을 보이면서 국제유가가 튀어올랐다. 특히 미국 반대에도 이스라엘이 이란의 원유 시설을 타격할 거란 전망이 국제유가 급등에 불을 지폈다. 해당 보복이 이뤄지면, 이란이 중동 원유 수출 관문인 호르무즈 해협을 봉쇄할 수 있다는 최악의 시나리오도 등장했다. 스웨덴 은행 SEB의 비야르네 쉴드롭 수석 상품 분석가는 CNBC에 출연해 “이스라엘이 이란 석유 시설을 폭격하면, 국제 유가는 배럴당 200달러까지 급등할 수 있다”고 경고했다.

여기에 허리케인 ‘밀턴’이 멕시코만과 플로리다 지역의 정유 시설을 파괴할 수 있다는 우려가 나오면서 국제유가 상승세를 더 자극했다. 서상영 미래에셋증권 연구원은 “허리케인 밀턴 영향으로 해양 시추시설 가동이 멈춘데다 이스라엘이 이란 석유 시설을 폭격할 것이라는 소식에 (유가) 상승 폭을 키웠다”고 설명했다.

중동 분쟁의 확전 양상에 글로벌 투자은행도 국제유가 전망치를 상향 조정했다. 골드만삭스는 최근 보고서에서 “이란은 하루 400만 배럴의 원유를 생산하는 주요 산유국이기 때문에 원유시설이 파괴되면 국제유가는 뛸 수 밖에 없다”며 "이란의 원유 생산량이 하루 100만 배럴 감소한다면 유가는 배럴당 약 20달러 치솟을 것”이라고 전망했다.

들썩이는 국제유가는 물가를 자극할 수 있어 미국을 비롯한 글로벌 통화 당국에 부담으로 작용한다. 특히 예상보다 강한 미국 경제도 물가 관리의 불확실성을 키우는 대목이다. 실제 4일(현지시간) 미국 노동부가 발표한 지난달 미국 고용보고서에 따르면 비농업 신규 일자리는 전달 대비 25만4000명 증가하며 예상치(14만명)를 큰 폭으로 넘어섰다. 지난달 미국 실업률(4.1%)도 전달 실업률(4.2%) 대비 0.1%포인트 하락했다.

미국의 기준금리 인하 속도가 빠르지 않을거란 전망에 힘이 실린다. 중동 정세 악화로 국제유가가 뛰고, 예상보다 탄탄한 고용시장에 미국 경제의 ‘노랜딩(고금리 정책에도 경기 침체가 오지 않는 것)’ 가능성도 부각되고 있어서다. 7일(현지시간) 글로벌 벤치마크인 10년 만기 미국 국채 금리는 전 거래일 보다 0.06%포인트 오른(채권값 하락) 4.03%에 거래됐다. 4%선을 뚫은 것은 지난 8월 이후 처음이다.

피벗(통화정책 전환)을 준비중인 한국은행의 고심도 커졌다. 통계청이 발표한 지난달 소비자물가 지수는 전년 동월 대비 1.6% 상승에 그치면서 금리 인하 기대감을 일단 키웠다. 하지만 낮은 물가 상승률은 국제유가 하락 영향이 크기 때문에 유가가 급등하면 물가를 다시 자극할 수 있어서다.

이창용 한국은행 총재. [중앙포토]

임재균 KB증권 연구원은 “이번 달 소비자물가지수 상승률은 더 하락하겠지만, 이는 기저효과에 따른 것으로 이미 예정된 사실이며 11월 이후에는 재차 물가 상승률이 높아질 것”이라면서 “(한은이 금리 결정에) 고금리가 소득에 미치는 부정적인 영향도 고려하고 있지만, 금리가 낮아질 경우 소비 활동이 활발한 30~40대의 부채가 재차 증가하면서 소비 여력을 제한할 수 있는 점도 우려할 점”이라고 했다.