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한국이 세계 3대 채권지수인 세계국채지수(WGBI) 편입에 성공했다. 지난 2022년 9월 편입 진적 단계인 관찰대상국(Watch List) 지위에 오른 지 네 번째 도전만이다.

글로벌 지수 제공업체인 영국 파이낸셜타임스 스톡익스체인지(FTSE) 러셀은 8일(현지시간) 채권국가분류 반기리뷰에서 한국을 WGBI에 추가할 예정이라고 밝혔다. 편입 시점은 1년가량 유예기간을 거쳐 2025년 11월부터다.

WGBI는 블룸버그-바클레이스 글로벌 국채지수(BBGA), JP모건 신흥국국채지수(GBI-EM)와 함께 전 세계 기관투자자들이 추종하는 채권지수로 꼽힌다. WGBI는 영국 런던증권거래소(LSE) 산하 파이낸셜타임스 스톡익스체인지(FTSE) 러셀 그룹이 관리하는 투자지수로, 미국·중국·일본·영국 등 선진 24개국 채권을 포괄한다.

이날 FTSE 러셀은 검토 결과 한국의 시장 접근성 수준이 1단계에서 2단계(편입)로 재분류됐다고 설명했다. FTSE 러셀은 시장 규모, 국가신용등급, 시장 접근성 수준을 고려해 통상 매년 3·9월 WGBI 편입 여부를 정기적으로 결정한다. 그동안 한국은 시장접근성 수준이 기준에 미치지 못했다. 이에 금융당국은 국채시장 접근성을 높이는 제도적 기반을 완비하고 지수 편입에 주력해왔다.

이러한 성과가 반영돼 이날 보고서는 “2022년 9월 한국 국채가 관찰대상국 리스트에 추가된 이후 한국 시장 당국은 해외 투자자의 한국 국채 접근성을 개선하기 위한 여러 이니셔티브를 시행했고, 시장 접근성 레벨 2의 기준 충족을 촉진했다”고 평가했다.

우리가 WGBI에서 차지하는 비중은 2.0~2.5% 수준으로 평가된다. WGBI 추종자금이 2조~2조5000억 달러에 달하는 것을 고려하면, 500억~525억 달러의 자금 규모다. 이에 따라 내년 11월부터 단계적으로 최소 500억 달러(약 70조원)의 자금이 우리 국채 시장에 유입되면서 시중금리와 환율 안정에 든든한 버팀목 역할을 하게 될 것으로 보인다. 외국인의 국내 채권 투자가 늘어나면 이자 부담도 줄어든다. 지난해 KB증권에 따르면, WGBI 편입으로 연간 1조원 안팎의 이자 비용 절감도 기대할 수 있다.

한편 이번 리뷰에서는 현재 ‘선진시장’(Developed market)으로 분류된 한국 주식시장의 ‘공매도 금지’도 문제 삼았다.

FTSE 러셀은 “(공매도) 금지 조치는 국제투자 커뮤니티에서 좋은 평가를 받지 못했다”며 “차입 메커니즘의 효율성을 낮추고 유동성과 가격에 영향을 미칠 것으로 보인다”고 지적했다.

당초 거론됐던 ‘관찰대상국 지정’은 피했다.

그동안 시장에서는 공매도 금지 탓에 우리나라가 관찰대상국으로 지정될 수 있다는 전망이 적지 않았다. 한국이 ‘선진그룹’에 편입됐지만, 공매도 금지 조치가 해소되지 않으면 지위를 박탈할 수 있다고 경고한 셈이다.

FTSE 러셀은 “공매도 금지는 내년 3월 30일까지 연장됐다”며 “금융위원회는 공매도 불법 거래에 대해 더 가혹한 처벌을 도입하고 한국거래소가 관련 시스템을 구축할 것을 예고했다”고 했다. 그러면서 “일부 측면에서 더 자세한 설명이 필요하다”며 “2025년 3월 목표를 달성하기 위해서는 이런 정보 격차를 신속하게 해결하는 게 중요하다”고 밝혔다.