윤석열 대통령이 지난달 24일 서울 용산 대통령실 앞 분수정원에서 열린 국민의힘 지도부 초청 만찬 뒤 한동훈(왼쪽) 대표, 추경호 원내대표 등 참석자들과 산책하고 있다. 사진 대통령실

윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 10·16 재·보궐선거 이후 독대할 전망이다.

대통령실 고위관계자는 10일 “참모들이 며칠 전에 독대를 건의하자 대통령이 ‘(한 대표가) 선거 운동으로 바쁠 테니 선거 후에 한번 보자’고 말했다”고 밝혔다. 이어 “당정 갈등이란 기사만 계속 나오니까 참모들이 ‘당 대표를 한번 만나줘야 되겠다’고 하니 대통령이 ‘알겠다’고 한 것”이라고 덧붙였다.

그동안 대통령실과 한 대표 측은 독대 문제를 놓고 갈등해왔다. 지난달 24일 대통령실에서 열린 당정 만찬을 앞두고 한 대표가 독대를 요청했다는 소식이 언론을 통해 알려지자 대통령실은 불쾌감을 보였다. 실제 당정 만찬 때 독대는 이뤄지지 않았고, 만찬이 끝날 무렵 한 대표는 홍철호 정무수석에게 재차 독대를 요청한 걸 언론을 통해 알리며 외려 앙금이 깊어진 모양새였다.

그랬던 상황이 급반전한 건 최근의 정치적 상황과 무관치 않다는 분석이다. 재·보궐 선거를 앞두고 당정은 지지율이 함께 급락했고, 더불어민주당은 공개적으로 윤 대통령의 탄핵을 거론하고 있다. 지난 4일 김건희 여사 특검법안이 국회 본회의에서 재표결 끝에 폐기됐지만, 여당인 국민의힘에서 4표가 이탈하기도 했다. 윤 대통령 부부를 비롯해 여권 주요 인사 상당수가 언급되고 있는 명태균 사건도 악재다.

일각에선 다음달 15일 이재명 민주당 대표의 공직선거법 위반 관련 1심 선고를 앞두고 당정이 단일대오를 유지해야 한다는 말도 나온다. 여권 관계자는 “이재명 대표의 유죄가 인정되면 죄를 짓고도 대표직을 수행하는 이 대표를 집중 공략해야 하지 않겠느냐”며 “야당은 탄핵 공세로 나올 게 뻔한데 제대로 공략하려면 여권이 적전 분열하면 안 된다”고 말했다. 당정이 김 여사 문제나 의료개혁 문제 등에 불협화음을 내지 않아야 이 대표를 향해 공세를 확실히 펼 수 있다는 얘기다.

다만 한 대표가 김 여사를 향한 비판 수위를 갈수록 높이고 있는 점은 변수다. 실제 대통령실 고위 관계자는 독대에 대해 “확정된 건 아니다”는 전제를 달기도 했다.

한 대표는 지난 9일 전날 “김 여사가 공개 활동을 자제할 필요가 있다”는 취지로 말한 데 이어 10일에도 김 여사의 도이치모터스 주가조작 연루 의혹에 대한 검찰의 기소 문제와 관련해 “검찰이 국민이 납득할만한 결과를 내놔야 한다”고 말했다. 그동안 김 여사 문제에 신중했던 태도와 달리 최근 들어 거침없는 발언을 쏟아내고 있는 것이다.

대통령실 내부에선 한 대표의 발언에 불편해하는 기류가 상당했지만 대통령실은 10일 별도 입장을 내지는 않았다.