조명균 전 통일부 장관이 2019년 3월 열린 한반도평화 관련 위원회 연석회의에서 모두발언하고 있다. 중앙포토

문재인 전 대통령 사위였던 서모(44)씨의 타이이스타젯(태국 저비용 항공사) 특혜 채용 의혹을 수사 중인 검찰이 조명균 전 통일부 장관 주거지를 압수수색했다.

전주지검 형사3부(한연규 부장검사)는 14일 “이달 중순 문 전 대통령 전 사위 특채 의혹 등과 관련해 조 전 장관 자택 등을 압수수색했다”며 “다만 조 전 장관은 피의자가 아닌 참고인 신분”이라고 밝혔다. 검찰은 타이이스타젯 실소유주로 알려진 이상직 전 국회의원이 설립한 이스타항공의 ‘남북 평화 협력 기원 남측 예술단’ 전세기 선정 과정에 정부의 특혜나 부당한 개입이 있었는지 여부 등을 확인하기 위해 강제 수사에 나선 것으로 파악됐다.

검찰은 이 전 의원이 2018년 3월 중소벤처기업진흥공단(중진공) 이사장에 임명된 뒤 같은 해 7월 항공업 경력이 전무한 서씨가 타이이스타젯 전무로 취업한 것 사이에 대가 관계가 있다고 보고 수사 중이다. 이스타항공은 문재인 정부 초기인 2018년 3~4월 평양에서 열린 ‘남북 평화 협력 기원 남측예술단 평양공연-봄이 온다’에서 공연한 우리 예술단을 특별 전세기로 실어 날랐다.

공연에 필요한 방송 장비 등 화물 수송은 대한항공이 맡았다. 당시 전세기 선정은 통일부 소관이었다. 통일부는 이스타항공이 2015년 ‘남북 노동자 통일 축구대회’ 때 방북 전세기를 띄운 경험이 있는 점 등을 고려해 이스타항공의 평양행을 결정한 것으로 알려졌다.

검찰은 저비용 항공사(LCC)인 이스타항공이 국내 다른 대형 항공사(FSC)들을 제치고 방북 전세기로 선정된 배경에 이 전 의원의 서씨 특혜 채용과 문 전 대통령 딸 다혜씨 등 그 가족의 태국 이주 지원 등이 있을 수 있다고 보고 있다. 검찰 관계자는 “방북 전세기 업체 선정 과정에 특혜가 있었는지를 살펴보기 위해 증거물을 확보한 것”이라며 “현재 수사 중이라 구체적인 내용에 대해선 밝히기 어렵다”고 했다.