물러설 곳이 없는 한 정치 브로커의 폭로에 정치권이 들썩이고 있다.

‘김건희 여사 공천 개입’ 의혹의 핵심 당사자인 명태균씨는 15일 자신의 페이스북에 과거 김 여사와 나눈 카카오톡 메신저 대화를 공개했다. “김재원씨의 강력한 요청으로 알려드린다. 너의 세 치 혀 때문에 보수가 또 망하는구나”란 문구와 함께였다. 앞서 김재원 국민의힘 최고위원은 이날 오전 MBC라디오 인터뷰에서 “명태균은 곧 철창 속에 들어갈 개”라며 “지금 겁에 질려 아무 데나 왕왕 짖는 것 아닐까 싶다. 빨리 철창에 보내야 한다”고 말했다.

명태균씨가 15일 공개한 김건희 여사와의 카카오톡 대화 메시지. 페이스북 캡처

공개된 메시지에 따르면, 명씨가 “내일 준석이를 만나면 정확한 답이 나올 겁니다. 내일 연락 올리겠습니다”라고 말하자 김 여사는 “네, 넘 고생 많으세요. 철없이 떠드는 우리 오빠 용서해주세요. 제가 난감. 무식하면 원래 그래요. 사과드릴게요”라고 답했다. 이어 “제가 명 선생님께 완전 의지하는 상황”이라며 “오빠가 이해가 안 가더라고요. 지가 뭘 안다고. 암튼 전 명 선생님의 식견이 가장 탁월하다고 장담합니다”라고 덧붙였다.

이같은 카카오톡 메신저 대화가 공개되자 대통령실은 즉각 해명하고 나섰다. 특히 김 여사의 ‘오빠’ 표현을 두고 “카톡에 등장한 오빠는 대통령이 아닌 김 여사의 친오빠”라고 했다. 이어 “당시 문자는 대통령 입당 전 사적으로 나눈 대화일 뿐”이라며 “대통령 부부와 매일 6개월간 스피커폰으로 통화했다는 것은 터무니없는 주장”이라고 덧붙였다. 명씨는 전날 CBS라디오에서 윤 대통령 부부가 대선 경선 국면이던 지난 2021년 6월부터 6개월간 자신과 매일 수차례 스피커폰으로 통화했다고 말했다.

대통령실의 해명에도 파문은 더 확산되고 있다. 당초 여권에선 명씨의 주장을 과장이나 허세로 받아들였는데, 이날 메시지가 공개되며 김 여사와의 친분을 주장한 명씨 주장이 일부 사실로 확인됐기 때문이다. 명씨는 이날 JTBC와의 인터뷰에서 “김 여사 친오빠는 정치적인 내용을 모른다” “정치적인 걸 논할 상대가 아니다”고 주장했고, 또 다른 언론엔 김 최고위원이 사과할 때까지 유사한 폭로를 매일 이어갈 것이라며 경고했다. 국민의힘에선 지난 대선 때부터 수면 아래에서 정치 개입 논란을 야기했던 김 여사 친오빠 김진우씨가 다시 세간의 입에 오르내리게 된 것도 악재로 보고 있다.

김건희 여사가 9월 22일 2박4일 간의 체코 순방을 마치고 성남 서울공항으로 입국하고 있다.(왼쪽은 한동훈 국민의힘 대표) 대통령실사진기자단

최근 김 여사 리스크의 해소를 공개 언급해 온 한동훈 대표는 이날 부산에서 취재진과 만나 “국민이 보기 안 좋은 일이 반복해서 생기고 있다”며 “국민의 불안과 걱정이 커지고 있어 제가 이미 말씀드린 그런 조치들을 신속히 반드시 실행하는 것이 필요하다고 생각한다. 그게 국민 뜻을 따르는 길”이라고 말했다. 명씨 관련 추가 의혹에 대한 질문엔 “앞선 답변으로 갈음하겠다”고 했다. 국민의힘 관계자는 “재ㆍ보선을 하루 앞두고 터져 나온 대형 악재에 일단 여론의 동향을 유심히 살피는 중”이라며 “명씨가 뭘 가졌는지 모르는 상황에서 섣부른 대응은 치명타가 될 수 있다”고 전했다.

야권은 대통령실의 ‘친오빠’ 해명과 관련해 “국민을 바보로 아는가”라고 비판했다. 윤종군 더불어민주당 원내대변인은 논평에서 “윤 대통령이 무식한 오빠로 몰릴 위기에 처하자 대통령실이 득달같이 나서서 친오빠를 앞세웠다”며 “‘무식한 오빠’가 대통령이든 친오빠이든 공천 개입과 여론조작은 절대 용납할 수 없는 중대 범죄”라고 말했다. 조국 조국혁신당 대표는 “명태균은 살라미처럼 문자 내용을 공개할 것이다. 그때마다 윤석열 정권은 흔들릴 것”이라며 “윤석열-김건희 공동정권의 끝이 다가오고 있다”고 주장했다.

김건희 여사의 4·10 총선 공천 개입 의혹 당사자인 명태균씨. 페이스북 캡처

명씨가 지난 대선 경선 당시 윤 대통령에게 유리하게 여론조사를 조작했다는 의혹도 이날 추가로 제기됐다. 뉴스토마토가 공개한 녹취록에 따르면, 명씨는 2021년 9월 29일 여론조사 실무 담당자인 강혜경씨와 통화하면서 “윤석열이를 좀 올려갖고 홍준표보다 한 2%(포인트) 앞서게 해달라”며 “그 젊은 애들 있지 않냐. 응답하는 그 계수 올려갖고 2~3% 홍(준표)보다 (윤석열이) 더 나오게 해야 된다”고 말했다. 당시 경선에 참여했던 홍준표 대구시장은 명씨와의 연루 의혹에 대해 ‘명씨가 경선 때 윤 대통령 쪽에 붙어서 여론조사 조작을 했다’고 주장했는데, 이를 뒷받침하는 정황인 셈이다.

녹취록에 언급된 조사는 국민의힘 대통령 후보 적합도 조사로, 명씨가 실질적 운영자인 미래한국연구소가 자체적으로 실시했는데 공표되지는 않았다. 해당 조사에서 적합도는 윤석열 33.0%, 홍준표 29.1%, 유승민 12.4% 순으로 집계됐다. 윤 대통령과 홍 시장의 격차는 3.9%포인트로 명씨가 지시했던 2~3%포인트 수준이었다. 강씨는 명씨 전화를 받고 진행하던 여론조사를 멈춘 뒤 가짜 통계를 뽑아냈다며 “응답이 나왔던 표본을 수정 작업한 거다. 조작”이라고 뉴스토마토에 말했다. 강씨는 21일 대검찰청에 대한 국회 법제사법위원회 국정감사에 증인으로 출석할 예정이다.

당시 대선 경선 후보였던 유승민 전 의원은 이날 자신의 SNS에 “여론조사 조작은 중대한 범죄행위”라며 “당사자의 자백까지 나온 이상 검찰은 철저히 수사해서 민주주의 파괴 범죄를 엄벌에 처해야 한다”고 적었다. 이어 “검찰이 권력의 눈치를 보느라 제대로 수사하지 않는다면 특검을 피할 수 없다”고 덧붙였다.