동남아 3개국 순방을 마친 윤석열 대통령이 11일 경기 성남 서울공항에 도착해 환송나온 한동훈 국민의힘 대표와 악수를 하고 있다. 대통령실사진기자단

“대표님, 당당하시니 보기 좋아요.”

지난 11일 한동훈 국민의힘 대표의 팬카페 ‘위드후니’에 윤석열 대통령 귀국 영상이 올라오자 달린 댓글이다. 이날 한 대표가 성남 서울공에서 동남아 순방을 마치고 도착한 윤 대통령과 악수하면서, 허리를 숙이지 않고 눈을 맞추는 모습에 응원을 보낸 것이다. 과거 윤 대통령에게 ‘90도 폴더 인사’를 해 논란을 불렀던 전임 당 지도부 인사들과도 대비되는 장면이었다.

한 대표를 잘 아는 인사들에 따르면 한 대표는 자신보다 나이가 많은 사람에게 허리 숙여 인사하는 데 인색하지 않다고 한다. 이런 그의 면모는 지난 1월 6일 김대중 전 대통령 탄생 100주년 기념식 영상에서 잘 드러난다. 당시 한 대표는 문재인 전 대통령 부부를 비롯해 행사장을 찾은 이종찬 광복회장, 김무성 전 새누리당 대표, YS차남 김현철씨 등에게 허리 숙여 인사했다. 김정숙 여사만 유일하게 한 대표의 인사를 외면해 ‘패싱’ 논란이 일기도 했다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 1월 23일 화재가 발생한 충남 서천 특화시장에서 현장을 방문한 윤석열 대통령에게 인사하고 있다. 뉴스1

한 대표는 1차 윤ㆍ한 갈등 발발 직후였던 1월 23일 충남 서천시장 화재 현장에서도 윤 대통령에게 허리를 90도 꺾어 인사했다. 당시 윤 대통령은 “어 그래”라며 한 대표 어깨를 가볍게 두드렸다. 엿새 뒤 용산 대통령실에서 있었던 ‘봉합’ 오찬 때도 한 대표는 입장하는 윤 대통령에게 빙긋 웃으며 고개를 숙였다.

이랬던 한 대표가 윤 대통령에게 꼿꼿하게 인사하는 모습이 카메라에 포착된 건 지난 7월부터다. 7ㆍ23 전당대회 당시 한 대표는 경기 고양시의 대회장을 찾은 윤 대통령과 마주 서서 악수했다. 9월 윤 대통령의 체코 환송 및 마중 때도 한 대표는 윤 대통령에게 허리 숙이지 않았다.

그의 바뀐 모습에 한 친한계 인사는 “국민에겐 과거 여당 지도부의 90도 인사가 ‘수직적 당정관계’의 한 상징처럼 각인돼있다”며 “수평적 당정관계로 전환하려는 한 대표가 그런 전철을 밟지 않으려는 것”이라고 설명했다.
한 대표는 최근 의원들과 오·만찬 횟수를 늘리는 등 수평적 당정관계로 전환하기 위한 우군 확보에 적극 나서고 있다. 친한계는 윤 대통령의 임기 반환점인 11월 10일과 예산 정국이 마무리되는 12월 10일을 당정관계의 주요 변곡점으로 보고 있다.