해외 출장에서 복귀한 홍명보 감독. 이제부턴 K리거 점검에 돌입한다. 김종호 기자

유럽·중동에서 뛰는 선수들을 점검한 홍명보 축구대표팀 감독이 주말부터는 K리거 기량 점검에 나선다.

28일 대한축구협회에 따르면 홍 감독은 이날 인천국제공항을 통해 귀국했다. 홍 감독은 2026 북중미월드컵 본선행의 최대 고비였던 10월 3차 예선 2연전(요르단·이라크)을 모두 승리한 뒤 곧바로 해외 출장길에 올랐다. 17일부터 열흘간 그동안 체크하지 못했던 선수들 위주로 관찰하고 면담했다.

유럽에서는 스위스 리그에서 맹활약하는 21세 신예 스트라이커 이영준의 경기를 지켜봤다. 지난여름 스위스 그라스호퍼로 이적한 이영준은 정규리그에서 2골 1도움을 기록 중이다. 이영준은 10월 A매치에선 오현규(헹크), 주민규(울산), 오세훈(마치다)에게 밀려 대표팀에 이름을 올리지 못했다.

홍 감독은 중동에서는 아랍에미리트(UAE) 리그 코르파칸에서 뛰는 원두재, 권경원, 같은 리그 샤르자의 조유민 등 수비 자원들을 확인했다. 수비형 미드필더와 센터백을 모두 볼 수 있는 원두재는 2022시즌 울산 HD에서 당시 홍 감독의 지도를 받았던 인연이 있다. 수비형 미드필더 자리는 4-2-3-1 전술을 선호하는 홍명보 감독의 축구에서 중요한 포지션으로 꼽힌다.

센터백 권경원은 지난 9월 A매치 기간에 홍 감독의 부름을 받았으나 왼쪽 종아리를 다쳐 승선하지 못했다. 부상에서 회복한 권경원은 10월 들어서는 소속팀 전 경기에서 풀타임 활약했다. 조유민은 이미 홍명보호에 승선한 선수다. 조유민의 주전 센터백 김민재(바이에른 뮌헨)의 파트너 경쟁에서 가장 앞서 있는 수비수다.

홍 감독은 국내에 머물며 11월 A매치 원정 2연전을 대비한다. 우선 11월 1∼3일 열리는 K리그1 36라운드 현장에서 선수들을 점검한다. 이어 11월 4일에 A매치 소집 명단을 발표한다. 11월 A매치 기간에도 북중미 월드컵 3차 예선 두 경기가 치러진다. 홍명보호는 14일 오후 11시(한국시간) 쿠웨이트 시티에서 쿠웨이트를 상대로 5차전을 치르고 19일 오후 11시에는 요르단 암만에서 팔레스타인과 6차전을 소화한다. 홍명보호는 B조 6개국 중 선두(승점 10)를 달리고 있다. 2위 요르단(승점 7)과 격차는 승점 3이다.