텔레그램 채널 파라팩스가 18일 공개한 우크라이나 전쟁에 참전하기 위해 훈련 중인 북한군 모습. 사진 텔레그램 캡처

우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 파병된 북한군의 전력을 분석한 외신 기사가 나왔다. “전쟁에 큰 도움이 되지 않을 것”이라는 전망과 더불어 “20만명에 이르는 북한 특공부대는 러시아에 유용할 것”이라는 상반된 분석도 나온다.

영국 일간지 더타임스는 25일(현지시각) “북한군은 병력 130만명, 예비군 760만명을 보유한 (군인 수 기준) 세계 4위 규모”라면서 “모든 남성은 최장 10년, 여성도 5년 동안 복무해야 한다”고 밝혔다.

이어 “하지만 내부적으로는 차량 등 장비를 운용할 연료와 예비용 부품, 보급품이 부족한 실정”이라고 지적했다.

이어 북한 병사들의 체격을 언급하며 “병사들이 영양실조 때문에 남한 병사들보다 평균 키가 한참 작다”며 “지난 2017년 탈북한 병사의 뱃속에 기생충이 가득 차 있던 사실이 밝혀지기도 했다”고 전했다.

SPRAVDI 페이스북 캡처

북한의 비교적 신형전차인 ‘폭풍호’, 소련제 전투기 편대, 군함과 잠수함 함 등과 관련해 “이러한 재래식 장비 대부분은 예비 부품이 없는 냉전 시대 유물”이라며 “이중 어느 것도 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 전쟁을 치르는 데 큰 도움이 되지 않는다”고 했다.

다만 북한군을 무시할 수도 없다는 주장도 나왔다. 매체는 “북한은 정면 대결을 하는 대신 신중하게 적의 약점을 파악한 뒤 고도로 훈련돼 소수의 비밀부대를 동원해 공격하는 이른바 ‘비대칭 전술’의 대가”라며 “러시아에 가장 유용한 존재는 북한의 특공대원일 것”이라고 주장했다.

이들은 미군과 한국군이 있는 전선 후방으로 낙하하거나 잠수함으로 침투해 항구와 공항, 원자력발전소를 공격하고 시민들의 공포를 키울 수 있다고 한다. 매체가 파악한 북한 특수부대 규모는 20만명이다.

또 3000명에 이르는 북한 정찰총국 산하 ‘정보 전사’들은 사이버 공격으로 전력시설과 무기체계를 마비시키거나 위치정보시스템(GPS)을 교란할 수 있다고 매체는 전했다.