마르크 뤼터 나토 사무총장이 28일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 구두 성명을 발표하고 있다. 연합뉴스

마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 28일(현지시간) "북한 병력이 러시아에 이송됐으며, 북한군 부대들(units)이 (러시아) 쿠르스크 지역에 배치됐다는 것을 확인했다"고 밝혔다. 러시아 서남부 쿠르스크는 우크라이나군이 진격해 일부 영토를 점령하고 러시아군과 교전 중인 접경 지역이다.

RFE(자유유럽방송) 등에 따르면 뤼터 사무총장은 이날 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 한국 정부 대표단과 만난 뒤 기자들에게 이같이 말했다. 홍장원 국가정보원 1차장을 단장으로 하는 한국 정부 대표단은 이날 오전 9시 40분쯤 나토 본부에 도착해 뤼터 사무총장 주재로 열리는 북대서양이사회(NAC) 회의에 참석했다. NAC는 나토 32개 회원국 대표가 동맹에 영향을 미치는 안보 문제를 의논하고 관련한 정치적 결정을 내리는 최고 의사결정기구다.

한국 정부 대표단의 브리핑을 받은 뤼터 사무총장은 "오늘 우리는 우크라이나에 대한 군사지원 강화에 대해 논의했으며, 현재 우크라이나 및 인도·태평양 파트너들과 함께 상황 전개를 적극적으로 논의 중"이라고 밝혔다.

사진 spravdi 페이스북 캡처

뤼터 사무총장은 북한군 파병을 '확전 행위'라고 짚었다. 그는 "북한군의 파병은 DPRK(북한)의 계속되는 러시아 불법 전쟁 관여에 중대한 긴장 확대 행위"라며 "또 다른 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의안 위반이자 위험한 러시아 전쟁 확전"이라고 설명했다. 뤼터 사무총장은 이날 오후 윤석열 대통령, 루스템 우메로프 우크라이나 국방장관과 통화할 예정이다.

그는 "나토는 북한이 이러한 행위를 즉각 중단할 것을 촉구한다"며 "러·북 간 군사협력 심화는 인도·태평양과 유럽 대서양 안보 모두에 위협"이라고 밝혔다. 또 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대해서는 "북한군 파병은 푸틴의 절박함이 심화하는 것을 방증한다"며 "푸틴의 전쟁으로 60만명 이상의 러시아군이 죽거나 다쳤고, 그는 외국 지원 없이는 우크라이나에 대한 공격을 지속하는 것이 불가능하다"고 평가했다.