북한 노동당 기관지 노동신문은 지난 3월 7일 김정은이 전날인 6일 조선인민군 서부지구 중요 작전 훈련기지를 방문해 훈련시설들을 돌아보고 부대들의 실동훈련을 지도했다고 보도했다. 김정은 바로 옆에서 수첩을 쥐고 지시를 받는 이가 김영복 인민군 총참모부 부총참모장(빨간 원). 노동신문=뉴스1

국가정보원은 북한군의 러시아 쿠르스크 배치 시점이 예상보다 당겨졌다고 28일(현지시간) 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장의 군부 측근 중 한명인 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장의 러시아 파견도 사실상 공식 확인했다.

연합뉴스에 따르면 한국 정부 대표단을 이끄는 홍장원 국정원 1차장은 이날 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에서 "(애초) 12월 초 정도까지 걸리지 않을까 하는 부분을 정부에 보고한 적이 있었는데, 정보 공개가 된 이후 러시아와 북한의 템포가 좀 빨라진 것 같다"고 말했다.

특히 홍 차장은 "1만2000명이 이동해야 하는 부분이 있고, 아마 자기들의 의도나 움직임이 공개되니 좀 서두르고 조급해하는 부분에서의 동향이 있었던 것 같다"고 밝혔다. 이어 "그래서 그런 부분의 이동이 빨라지고 있는 것이기에 이미 여러 보도에서 나오는 것처럼 러시아 쿠르스크 쪽으로 이동했거나 이미 전개가 돼 있는 거로 보인다"고 덧붙였다.

윤석열 대통령은 이에 앞서 이날 이뤄진 우르술라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장과 통화에서 "북한군의 우크라이나 실제 전선 투입이 예상보다 빠른 속도로 이뤄질 수 있는 엄중한 상황"이라고 밝혔다.

홍장원 국정원 제1차장(왼쪽)이 28일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 마르크 뤼터 나토 사무총장과 회동 뒤 기념사진을 촬영하고 있다. 사진 나토

이날 나토 북대서양이사회(NAC)에서 북한군 파병 동향을 브리핑한 홍 차장은 '김영복 파견 동향도 나토에 공유했느냐'는 질문엔 "네, 했다"고 답했다. 김영복의 러시아 파견을 공식 확인한 셈이다. 지난 26일 일본 교도통신에 따르면 김영복은 러시아로 최근 파견된 북한군 부대의 총책임자 자격으로 러시아에 입국했다.

정부 대표단은 우크라이나를 조만간 방문해 정보·국방 당국자들과 전황에 대한 정보를 공유하고, 향후 협력 방안을 논의할 예정이다. 윤 대통령은 마르크 뤼터 나토 사무총장과 28일 통화에서 이같이 밝힌 뒤 "나토가 뤼터 사무총장의 리더십 아래에 강력히 연대하고 규합해 러·북 간 불법 교류를 감시하고 차단하는 노력을 배가해 주길 바란다"고 말했다.

대표단은 오는 29일 EU 정치안보위원회(PSC)에서도 파병 동향과 관련한 브리핑 및 협의를 진행할 예정이다.