한동훈 국민의힘 대표가 10월 30일 오후 경기도 화성시 정남면 YBM연수원에서 열린 2024 국민의힘 서울·인천·경기 기초의원 연수에 참석해 인사말을 하고 있다. 뉴스1

한동훈 국민의힘 대표의 숙고가 이어지고 있다. 윤석열 대통령과 명태균씨의 통화 음성 파일이 공개된 다음 날인 1일, 한 대표는 외부 일정을 잡지 않고 별도 입장도 내지 않았다.

한 대표가 말을 아끼는 것은 사태의 윤곽이 잡히지 않은 상황에서 섣불리 나서기보다는 실태를 정확히 파악한 뒤 대응해야 한다는 판단으로 보인다. 한 대표 측은 “명씨와 관련된 새로운 의혹이 계속 불거지는 상황이라 한 대표가 실태를 파악하고 있고, 주변의 다양한 조언도 듣고 있다”고 전했다. 이어 “당장 메시지를 내기보다는 주말 간 숙고를 거쳐 입장을 정리할 것”이라고 말했다. 오는 4일 당 최고위원 회의에서 한 대표가 첫 입장을 밝힐 것이라는 전망이 나온다.

친한계 김종혁 최고위원은 “당 대표나 지도부도 뭘 알아야 쉴드(방어)를 하지 않나”라며 “알지 못한 채 방어했다가 엉뚱한 이야기가 또 예상치 못하게 튀어나오면 당도 함께 무너져 내릴 것”이라고 지적했다.

여권에 위기감이 감도는 가운데 여당은 대책을 고심하고 있다. 한 대표 측은 지난달 31일 대통령실에 당 차원의 대응을 위한 물밑 조율을 시도한 것으로 알려졌다. 국민의힘 핵심 관계자는 “용산에 ‘대통령실이 직접 대응하기가 어렵다면, 당이 적극적으로 대응하고 방어할테니 명씨 관련 사건의 전체 내용을 정리해달라’는 취지로 요청했다”며 “하지만 아무런 답이 없었다”고 말했다.

윤석열 대통령이 10월 21일 서울 용산 대통령실 파인그라스에서 한동훈 국민의힘 대표와 면담하고 있다. 뉴스1

대통령실과 당의 엇박자는 해묵은 윤·한 갈등과 당정의 오랜 불신 때문이라는 평가도 나온다. 지난달 21일 윤 대통령과 면담에서 한 대표는 김건희 여사 관련 ▶대통령실 인적쇄신 ▶대외활동 중단 ▶의혹 규명을 위한 절차 협조 등 3대 제안을 건의했지만 거부당했고, 이후 양측엔 냉기류가 흘렀다. 여권 관계자는 “대통령실에서 한 대표나 당 지도부보다는 친윤계 인사를 개별적으로 접촉해 이번 사태에 대응하려는 것 같다”고 전했다.

특별감찰관(특감) 임명을 고리로 11월 내에 김 여사 리스크를 해소한 뒤 정치 보폭을 넓히려던 한 대표의 구상도 이번 사태로 수정이 불가피해졌다. 이미 여당에서는 “지금 당장 특감을 임명해도 효과가 있겠나”(국민의힘 3선 의원)라는 회의론이 고개를 들었다. 친한계 인사는 “김 여사 문제만이 아니라, 이번 통화 공개로 당이 또다른 용산발(發) 리스크를 떠안은 모양새”라며 “한 대표가 지난달 30일 취임 100일 회견에서 밝힌 구상도 일정 부분 ‘리뉴얼’(renewal)해야 하는 상황”이라고 말했다.

박찬대 더불어민주당 원내대표가 10월 31일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 긴급 기자회견에서 김영선 전 국민의힘 의원 공천 관련 윤석열 대통령과 명태균 씨의 통화 녹취를 공개했다. 뉴시스

더불어민주당이 ‘명태균 게이트 진상조사단’을 꾸리고, 2일 장외 집회로 탄핵 정국 조성에 불을 지피는 상황에서 단일대오 방어선을 쳐야 하는 것도 한 대표의 과제다. 친윤계는 “한 대표가 윤 대통령에 대립각을 세운 뒤 당정 관계가 불안해지면서 각종 리스크에 제대로 대응하지 못하고 있다”(4선 의원)고 비판하고 있다.

11월 초로 전망됐던 여야 대표 회담이 미뤄질 가능성도 거론된다. 당초 여당은 회담을 통해 여야가 합의할 수 있는 민생 현안부터 처리한다는 방침이었지만, 이번 사태로 정쟁이 격화돼 당분간 협상이 어려워진 분위기다. 국민의힘 관계자는 “야당에서 공공연하게 탄핵을 거론하면서 격한 공세를 퍼붓는데, 제대로 된 회담이 이뤄질 수 있겠나”라고 반문했다.