김영선 전 국민의힘 의원이 3일 오전 경남 창원지방검찰청으로 출석하고 있다. [뉴스1]

‘윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹’ 관련 명태균(54)씨를 통해 공천을 받은 것으로 의심받는 김영선(64·국민의힘) 전 의원은 3일 “(대가성) 공천 의혹과 자신은 전혀 상관없다”고 주장했다.  이날 오전 9시 38분쯤 검찰 조사를 받기 위해 창원지검 청사에 모습을 드러낸 김 전 의원은 “명씨가 ‘김건희 여사와 통화한다’ ‘자기 뜻을 잘 받아준다’는 정도만 알았지 (자신의) 공천을 받아줬다는 것은 몰랐다”며 의혹 관련성을 전면 부인했다.

대통령 부부 공천 개입 의혹은 지난 대선(2022년 3월) 과정에서 명씨가 당시 윤석열 후보에게 ‘불법 여론조사’를 해준 대가로 김 전 의원이 재·보궐선거(2022년 6월)  공천을 받았다는 것이 골자다. 김 전 의원의 회계책임자로 일한 강혜경(47)씨는 지난달 21일 국회 국정감사 증인으로 출석해 명씨가 운영에 관여한 미래한국연구소가 총 81차례에 걸쳐 진행한 여론조사 비용 3억7000만원 대신 김 전 의원의 공천을 받았고, 공천 과정에 김 여사가 개입했다는 의혹을 제기했다. 최근 민주당은 ‘대통령 공천 개입 물증’이라며 윤 대통령이 명씨에게 “그거는(공천은) 김영선이 좀 해줘라 그랬는데”라고 말한 녹음 파일을 공개하기도 했다.

이날 김 전 의원은 “(자신이) 김건희 여사 등에게 (공천을) 부탁해 달라고 (명씨에게) 말한 적도 없고, 여론조사 비용 문제는 언론 보도를 보고 알았다”고 주장했다. 그는 명씨의 역할에 대해 “말씀을 잘하시니 나름대로 저를 도왔다고 일부 정도만 알고 있다”며 “공천 관련해 윤 대통령이나 김 여사와 연락한 적은 없다”고 말했다. 자신의 회계책임자 강씨에게 “명씨 덕을 봐 국회의원 됐기 때문에”(2023년 5월23일)라고 말한 녹취록과 관련해서는 “(선거 때) 제 사무실에 온 사람은 다 제가 덕 본 사람들”이라며 구체적인 답변은 하지 않았다. 최근 민주당이 공개한 윤 대통령과 명씨 간 대화 내용은 “전혀 듣지 못했다”고 주장했다. 김 전 의원은 명씨에게 자신의 세비 절반이 간 것도 “나는 그런 얘길 들은 적이 없다”고 말했다. 회계 담당인 강씨가 한 일이란 취지다. 선거 전 강씨한테 3000만원을 빌렸고, 선거 이후 강씨 요청으로 돈을 송금했을 뿐 강씨가 명씨와 세비를 나눈 것은 몰랐다고 주장했다.

검찰은 김 전 의원이 2022년 8월부터 2023년 12월까지 25차례에 걸쳐 강씨를 통해 명씨에게 9000여 만원을 준 내용을 확보했다. 강씨 측은 “이것이 공천 대가”라고 주장했다. 공직선거에서 후보자로 추천하는 일과 관련해 돈을 주고받을 경우 정치자금법 위반이다. 검찰은 지난 6월 김 전 의원을 참고인으로 불러 한차례 조사했고, 이날은 피의자 신분으로 불렀다. 검찰은 조만간 명씨도 소환할 것으로 알려졌다.