부상 복귀전에서 택배 크로스로 어시스트를 기록한 손흥민. AFP=연합뉴스

'캡틴' 손흥민(토트넘)이 세 경기만의 부상 복귀전에서 시즌 3호 도움을 기록하며 부활을 알렸다.

손흥민은 3일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2024~25시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 10라운드 홈 경기에서 0-1로 뒤지던 후반 4분 브레넌 존슨의 동점 골을 어시스트했다. 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 손흥민은 전반전엔 이렇다 할 공격 찬스가 없었다.

예상보다 빨리 손흥민(왼쪽) 교체한 포스테코글루 감독. 로이터=연합뉴스

하지만 후반전 첫 볼 터치는 공격 포인트로 이어졌다. 후반 4분 왼쪽 사이드라인 부근에서 공을 잡은 손흥민은 직접 드리블해 페널티 라인까지 전진한 뒤 날카로운 크로스를 올렸다. 이 패스는 문전으로 쇄도하던 존슨이 오른발로 밀어 넣어 골망을 흔들었다. 손흥민의 시즌 3호 도움이자, 두 경기 연속 공격 포인트다. 이로써 손흥민은 시즌 두 번째 복귀전에서 공격 포인트를 올리며 '캡틴'의 귀환을 알렸다.

손흥민은 지난 9월 27일 가라바흐(아제르바이잔)와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 경기 도중 허벅지를 다친 이후 토트넘의 3차례 공식 경기에 모두 빠졌다. 한국 축구대표팀의 10월 A매치 2연전(요르단·이라크전)에도 출전하지 않고 치료에 전념했다. 그리고는 지난달 19일 웨스트햄과의 EPL 8라운드 경기(토트넘 4-1승)에서 복귀전을 치렀다.

허탈한 표정으로 벤치에 앉은 손흥민. 로이터=연합뉴스

손흥민은 웨스트햄을 상대로 시즌 3호 골을 터뜨리는 등 토트넘의 후반 3골에 모두 관여하는 원맨쇼를 펼쳤다. 부상으로 골 침묵이 길어지면서 방출설까지 흘러나왔지만 이날 활약으로 부정적인 여론을 단번에 잠재웠다. 하지만 기쁨도 잠시, 손흥민은 웨스트햄 직후 또다시 경기에 나서지 못했다. 정확한 부상 부위가 알려지지 않았지만, 그는 지난달 24일 알크마르(네덜란드)와의 유로파리그 경기와 지난달 27일 크리스털 팰리스와의 EPL 9라운드 경기에 잇달아 결장했다.

손흥민은 이날 도움을 기록하고도 일찌감치 교체돼 벤치에서 휴식했다. 엔지 포스테코글루 토트넘 감독은 후반 11분 손흥민을 빼고 히샤를리송을 투입했다. 동점골을 도운 지 7분 만의 일이다. 손흥민은 포스테코글루 감독의 이른 교체 지시가 의아하다는 듯 허탈한 표정을 지으며 그라운드를 빠져나갔다. 손흥민은 벤치에 복귀한 이후에도 다소 불만스러운 표정이었다.

중계 화면에는 좀처럼 분을 참지 못한 손흥민이 벤치에서 거친 행동과 혼잣말로 강하게 불만을 드러내는 장면이 잡히기도 했다. 이후에도 손흥민이 굳은 표정으로 경기를 지켜보는 모습이 포착됐다. 이런 가운데 토트넘은 4-1로 이겼다.

이른 교체가 아쉬운 손흥민(가운데). AFP=연합뉴스

손흥민의 복귀는 홍명보 축구대표팀 감독에겐 희소식이다. 홍 감독은 4일 오전 11시 서울 신문로 축구회관 2층 대회의실에서 11월 중동 원정 2연전에 나설 태극전사들의 명단을 발표한다. 홍명보호는 한국시간 14일 오후 11시 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 쿠웨이트와 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 5차전을 치른다.

이후 요르단 암만으로 이동해 19일 오후 11시 암만 국제 경기장에서 팔레스타인과 6차전을 펼친다. 한국은 B조에서 3승 1무(승점 10)를 기록하며 요르단, 이라크(이상 승점 7), 오만, 쿠웨이트(이상 승점 3), 팔레스타인(승점 2)을 제치고 선두를 질주하고 있다.