러시아 독립 언론기관이라고 주장하는 ‘아스트라’는 지난달 22일(현지시간) 텔레그램 채널에 북한군으로 보이는 군인들이 건물 외부에 서 있는 모습을 촬영해 게시했다. 아스트라 텔레그램 채널 캡처, 연합뉴스

러시아에 파병된 북한군 병력이 러시아 서부 쿠르스크주에서 이미 우크라이나군의 공격을 받았다고 우크라이나 당국자가 4일(현지시간) 주장했다.

우크라이나 매체 RBC-우크라이나에 따르면 우크라이나 국가안보·국방위원회 산하 허위정보대응센터(CCD)의 안드리 코발렌코 센터장은 이날 텔레그램을 통해 “첫 북한 병력이 쿠르스크에서 이미 공격을 받았다”고 말했다. 북한군의 피해 등 구체적인 내용은 밝혀지지 않았다고 전했다.

앞서 코발렌코 센터장은 지난달 31일 우크라이나 국영방송에 출연했을 당시 북한군이 아직 전투에 참여하지는 않았으나 곧 투입될 것이라고 밝힌 바 있다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 또한 같은 달 30일 KBS 인터뷰에서 “현재까지 북한 병력은 전투에 참여하지 않았고 러시아 쿠르스크에서 전투에 참여할 준비를 하고 있다”고 말했다.

북한은 우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 돕기 위해 적지 않은 병력을 파병한 것으로 전해졌다. 미국 당국은 지난달 31일 북한군 병력 약 8000명이 쿠르스크에 집결해 우크라이나군과 싸울 준비를 하고 있다고 밝힌 바 있다.