스튜디오 슬램 윤현준 대표는 지난 10월 31일 진행된 중앙일보와의 인터뷰에서 "남들 따라하는 걸 제일 싫어한다"고 말했다. 권혁재 기자

아직도 세상이 넷플릭스 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’(이하 '흑백요리사') 셰프들 이야기로 떠들썩하다. 심사위원인 안성재 셰프와 사업가 백종원이 출연한 유튜브 영상은 한 달 만에 조회수 1400만 회에 육박하고, 예능 프로그램에선 ‘흑백요리사’ 셰프 섭외 전쟁이 벌어지고 있다.

그런데도 정작 ‘흑백요리사’를 제작해 세계적인 대박을 터뜨린 예능 제작사 스튜디오 슬램(콘텐트 스튜디오 SLL 산하 레이블)은 차분하다. 프로그램의 아이디어를 내고 기획을 진두지휘한 윤현준 스튜디오 슬램 대표는 지난달 31일 서울 상암동 중앙일보 사옥에서 진행한 인터뷰에서 “파티는 끝났다. 그 다음을 준비하고 있다. 제대로 된 기획 없이 급하게 만들면 소탐대실일 뿐”이라고 냉정하게 말했다.
성과에 취해 안주하지 않고, 다음 작품으로 '콘텐트 명가'임을 입증하겠다는 각오로 들렸다. ‘흑백요리사’를 연출한 김학민, 김은지 PD는 '흑백요리사' 시즌2 준비에 박차를 가하고 있다.

넷플릭스 오리지널 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁'은 국내는 물론 해외에서도 뜨거운 화제성을 자랑했다. 사진 넷플릭스

시류를 따르길 거부하는 윤 대표의 성향은 1997년 KBS에 입사할 때부터 나타났다. 다들 드라마PD를 하겠다고 줄을 섰던 시절이었는데, “애매한 예능으로 가서 내가 잘 만들어보자”는 생각으로 예능PD의 길을 택했다. “일본 예능을 참고하라”는 당시 분위기에도 반기를 들고 “복제품은 싫다. 나만의 방식으로 남녀노소가 공감할 재미있는 예능을 만들겠다”는 다짐을 가슴에 품었다. 28년 차 PD가 된 지금도 스튜디오 슬램이란 사명을 ‘다름’이라고 짓고 싶어했을 정도로, “남들 따라 하는 게 세상에서 제일 싫다”고 말했다.

첫 연출작인 ‘해피투게더 프렌즈’는 “반갑다, 친구야”라는 유행어를 낳았고, 이어 연출한 ‘김승우의 승승장구’ 또한 수많은 스타가 거쳐 간 인기프로그램 반열에 올랐다. 2011년 JTBC로 옮겨서는 번뜩이는 기획력을 바탕으로 ‘신화방송’, ‘크라임씬’ 시리즈, ‘한끼줍쇼’, ‘효리네 민박’, ‘슈가맨’ 시리즈를 기획·연출했다. 흔히 ‘스타 PD’라고 하면 포맷이나 방향성 등이 특정되기 마련인데, 윤 대표의 필모그래피는 종합 버라이어티처럼 다채롭다.

윤현준 대표는 KBS '해피투게더 프렌즈' '김승우의 승승장구', JTBC '슈가맨' '싱어게인' 등을 연출했다. 권혁재 기자

“하늘 아래 새로운 건 없다지만 그래도 조금이나마 새로워야 발전이 있습니다. 요즘 미디어 시장을 보면 채널은 많이 생겼는데, 다들 비슷한 것들만 보여준다는 생각이 들어요. 남들과 다른 생각을 하고, 남과 다르게 가야 한다는 마음으로 접근해야 새로운 재미가 생깁니다.”

‘크라임씬’ 시리즈는 윤 대표 연출작 중 가장 신선하다고 평가받는 예능이다. 추리와 롤플레잉을 결합한 독특한 포맷으로 마니아 층을 형성했고, '뉴욕 TV&필름 페스티벌' 본상과 '휴스턴 국제 영상영화제' 금상 등 해외에서도 작품성을 인정받았다. JTBC(2014~2017)에서 티빙(2024)으로 옮겨간 후, 유기환 넷플릭스 디렉터의 제안으로 넷플릭스에서 부활을 준비 중인 메가 IP이기도 하다.

윤 대표는 “그간 해외에서 ‘크라임씬’ 판권 문의가 많았는데, 넷플릭스를 통해 어떤 나라가 어떻게 리메이크할지 궁금하다”고 기대감을 드러냈다.

2014~2017년 JTBC에서 방영됐던 '크라임씬'은 올해 7년만에 티빙 오리지널 '크라임씬 리턴즈'로 돌아왔다. 다음 시즌부터는 넷플릭스로 이어진다. 사진 티빙

스튜디오 슬램은 윤 대표가 2020년 마건영 이사, 김학민PD 등 베테랑 PD들과 의기투합해 설립했다. 매 시즌 화제가 되는 ‘싱어게인’ 시리즈, 세계적으로 히트한 ‘흑백요리사’에 이어 지난달 18일부터 매주 금요일 JTBC에서 방영 중인 아이돌 오디션 ‘프로젝트7’까지 다양한 주제의 서바이벌을 제작하고 있다.

‘싱어게인’은 윤 대표의 첫 서바이벌 포맷으로, 이름 대신 숫자인 ‘몇 호’로 참가자들을 구분하는 콘셉트가 신선했다. 여기에서 영감을 받아 ‘흑백요리사’에서도 닉네임을 사용했다. 윤 대표는 “정해진 오디션 포맷이라도 한 번 비틀거나 무언가 터치를 가미해 새롭게 보이도록 하는 것이 중요하다. 스튜디오 슬램에선 이러한 한 끗 차이를 강조한다”고 밝혔다.

‘프로젝트7’은 윤 대표의 사업 파트너이자 후배 PD인 마 이사가 JTBC '피크타임'(2023)에 이어 두번째로 메가폰을 잡은 아이돌 오디션이다. 윤 대표는 기획 프로듀서를 맡았다. 미국 버클리 음대 출신의 마 이사는 음악 예능, 특히 아이돌 프로그램에 관심이 많다. '프로젝트7'은 방영 전부터 각종 플랫폼을 통해 선보인 콘텐트들의 총합계 조회 수가 1억 뷰를 넘으며 K팝 팬의 관심을 받았다.

다른 아이돌 오디션과의 차별점은 분명하다. ‘피크타임’이 K팝 부흥기에 주목받지 못한 무명그룹들을 재조명했다면, ‘프로젝트7’은 시청자 참여를 확대해 '최애'(가장 응원하는 멤버)와 '최애'에 어울리는 그룹을 만들게 했다. 홈페이지엔 최애 테스트, 어울리는 조합 추천 등의 콘텐트를 넣어 시청자들의 몰입을 유도했다.

'프로젝트7'은 시청자가 투표로만 참여하는 관찰자 시점에서 벗어나 첫 투표부터 라운드별로 참가자를 직접 선택, 새로운 팀을 구성하고 그 과정을 통해 자신의 최애 참가자를 성장시켜 나간다는 '조립, 강화'의 개념을 도입한 차별화된 신개념 아이돌 오디션 프로그램이다. 데뷔조는 SLL, 스튜디오 슬램, YG플러스가 공동으로 설립한 '프로젝트7'을 위한 레이블에서 지원한다. 사진 JTBC, SLL, 스튜디오 슬램, YG플러스

“K팝 팬들이 최애에 어울리는, 정말 원하는 팀을 꾸릴 것이라는 믿음이 바탕이 됐죠. 내가 사랑하는 아이돌이 좋은 팀을 가졌으면 하는 바람은 당연하잖아요. 7명씩 10조로 나뉘어 경연하는 과정부터는 차별점이 확연하게 드러날 겁니다.”

‘프로젝트7’으로 만들어지는 팀은 SLL과 스튜디오 슬램, YG 플러스가 공동으로 만든 새로운 레이블에서 데뷔하게 된다. 음원·음반 투자 및 유통 등 IP를 활용한 부가 사업을 맡아 데뷔 조가 안정적으로 활동할 수 있도록 지원한다.

윤 대표는 “팬 입장에서 참가자들의 데뷔 보장이 가장 중요하다고 생각했다. ‘프로젝트7’을 위한 회사이기에, 우승팀이 아니더라도 가능성이 있다면 얼마든지 회사 차원에서 나설 수 있는 부분도 있을 것”이라고 밝혔다.

윤현준 대표는 "프로그램을 기획할 때 '남들이 안 하는 것 뭐 없을까?'라는 질문으로 시작한다"고 말했다. 권혁재 기자

내년 윤 대표의 포트폴리오는 이미 꽉 찼다. 넷플릭스 버전의 ‘크라임씬’, ‘흑백요리사2’와 ‘싱어게인’ 새 시즌 등을 준비 중이다. 그는 “이외에도 새로운 걸 기획 중이다. 스튜디오 슬램은 ‘참신함’이라는 이상을 좇는 회사로서 계속해서 재미있는 예능을 만들어 갈 것”이라고 말했다.