사진 온라인 커뮤니티 캡처

지하철에서 쓰러지듯 잠이 든 안내견을 시민들이 지켜주는 듯한 모습이 포착돼 감동을 주고 있다.

5일 온라인 커뮤니티 등에서는 '삼성화재 안내견' 표식을 한 래브라도 리트리버 한 마리가 지하철 바닥에 드러누워 잠들어 있는 사진이 확산하고 있다.

이 사진은 당시 현장에 있었던 것으로 추정되는 A씨가 지난달 27일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "출근길 만원 지하철에서 따스함을 느꼈다"고 소개하면서 알려지기 시작했다.

A씨에 따르면 사진 속 지하철은 서울 지하철 3호선이다. 당시 지하철은 콩나물시루를 방불케 할 정도로 미어터졌는데 갑자기 어느 순간 더 좁아진 느낌이 들었다고 A씨는 언급했다.

A씨는 "주위를 살펴보니 시각장애인과 안내견이 탔다"라며 "자리에 앉아있던 한 아저씨께서 자리를 양보해주셨는데 금방 내린다고 한사코 사양하다가 결국 앉았다"고 했다.

이어 "안내견 강아지는 주인 앞에 자리를 잡고 '발라당' 누웠다"면서 "이 모습이 너무 귀여웠다. 만원 지하철 승객들은 잠든 강아지를 밟을까 봐 다들 한 걸음 씩 뒤로 물러섰다"고 당시 상황을 전했다.

이러한 사연에 네티즌들은 "안내견이 많이 피곤했나보다", "안내견이 다치지 않도록 지켜준 시민들의 모습이 훈훈하다"는 반응을 보였다.

안내견은 특별훈련을 거친 후 앞을 보지 못하는 시각장애인의 안전한 보행을 돕는 역할을 한다. 이때 시각장애인은 안내견의 몸체에 매단 유도 고리를 잡고 보행하는데, 안내견은 시각장애인의 든든한 동반자로서 일상생활의 불편함과 제약을 줄여주고 보다 안전한 활동을 이어 나가는 데 돕는다. 시각장애인과 안내견이 보행 시 주변인들은 안내견에게 먹이를 제공하지 않고 쓰다듬지 않도록 주의해야 한다.

한편 삼성화재는 1993년 장애인 보조견 개념을 국내에 도입하고 현재까지 300마리의 안내견을 양성해 시각장애인에게 무상으로 기증했다.