파리 올림픽 사격 메달리스트 김예지. 연합뉴스

2024 파리 올림픽 사격에서 은메달을 목에 걸고 세계적 인기 스타로 발돋움한 김예지가 당분간 총을 내려놓겠다고 밝혔다.

김예지의 소속사 플필은 6일 낸 보도자료에서 "김예지가 소속팀 임실군청과 계약을 종료했다"고 발표했다. 김예지의 당초 계약 기간은 올해 12월까지였다. 그는 재계약하는 대신 계약을 조기 종료하기로 결정했다.

소속사는 "지난달 전국체육대회를 끝으로 올해는 더 이상 출전 예정 대회가 없고, 내년 시즌은 4월부터 시작하는 걸 고려해 계약을 조기에 해지했다"고 설명했다. 이어 "김예지는 잠시 휴식을 취하면서 이후 더 큰 도약을 준비할 것"이라며 사격을 알리기 위한 대외 활동을 계속 이어갈 계획이라고 밝혔다.

김예지는 소속사를 통해 "올림픽 메달리스트로서 여정을 잠시 멈추고 당분간 아이와 시간을 보내며 엄마 역할에 충실하겠다"고 전했다. 그러면서 "이번 휴식은 사격 선수로 더 발전하기 위한 과정으로 생각해 주셨으면 좋겠다"며 "복귀 시점은 미정이지만 가능한 한 빨리 돌아올 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

그는 지난달 열린 전국체전에서 여자부 25ｍ 권총 결선 7위를 기록했고, 공기권총 본선에서는 통한의 4점으로 13위에 그쳐 결선 진출에 실패해 빈손으로 대회를 마감했다. 하지만 김예지는 전국체전에 출전하기 전 이미 사격 선수 생활을 잠시 쉬어가기로 결정한 것으로 보인다.

김예지는 지난 13∼18일 인도 뉴델리에서 열린 국제사격연맹(ISSF) 월드컵 파이널에 파리 올림픽 메달리스트 자격으로 출전 자격을 얻어 엔트리에 등록했으나 전국체전 출전을 전후해 모종의 이유로 소속팀과 대한사격연맹에 출전 포기 의사를 전달했다.

김예지는 2024 파리 올림픽 사격 10ｍ 공기권총에서 김예지가 은메달을 목에 건 뒤 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 '샤라웃'(shout out·특정인 언급 또는 칭찬)으로 크게 주목받았다. 머스크가 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에서 퍼진 김예지 사격 관련 영상에 "따로 연기할 필요가 없다"며 "액션 영화에 캐스팅하자"는 댓글을 남긴 것이다.

이 인연으로 김예지는 지난 1일 국내 최초로 테슬라코리아의 앰배서더로 선정됐다. 이 밖에도 지방시, 루이뷔통 등 각종 명품 브랜드 및 패션 매거진과 화보 촬영을 했으며 한 영화의 예고편에 킬러 역할로 카메오 출연을 하는 등 사격을 알리기 위한 대외 활동에 활발하게 참여했다.

그는 지난달 미국 CNN 방송과의 인터뷰에서 "운동선수라 영화 출연은 생각도 못 했지만 더 많은 사람이 사격을 접할 기회가 된다면 기꺼이 출연하겠다"며 "패션 아이콘으로 불러주셔서 감사하지만 화보 촬영은 일부의 모습일 뿐 난 사격 선수"라며 선수로서 본분을 강조한 바 있다.