경북 김천~경남 거제를 연결하는 남부내륙철도 사업이 계획 적정성 재검토와 총사업비 협의가 끝남에 따라 내년 말 착공에 탄력이 붙을 전망이다.

18일 국가철도공단과 경남도 등에 따르면 국가철도공단은 오는 26일부터 다음 달 3일까지 ‘남부내륙철도 노선 통과지역 주민설명회’를 개최한다. 26일 오후 3시 거제시 사등면 사무소를 시작으로 27일 오전 10시 통영시농업기술센터 강당, 같은 날 오후 3시 고성군 문화체육센터에서 설명회가 열린다. 이어 28일 오전 10시 진주시청 시민홀, 같은 날 오후 3시 산청군 생비량면 복지회관, 다음 달 3일 오전 합천군 종합사회복지관 등에서 진행된다.

남부내륙철도 사업은 김경수 전 경남 지사가 앞장서 추진하고, 2019년 문재인 정부 시절 예비타당성 조사(예타)를 면제받으면서 첫발을 뗐다. 그러나 사업비 증가를 이유로 정부가 2023년 하반기 한국개발연구원(KDI)에 사업계획 적정성 재검토를 요청하면서 추진이 늦어졌다.

실제로 예타 면제 당시 남부내륙철도 건설 사업비는 4조6562억원이었다. 하지만 4조8015억원(2022년 1월 기본계획 고시)→4조9438억원(2022년 9월 국가철도공단 발표)으로, 3년 새 2876억이 증가했다. 철도 길이와 노반 구성 등 기본계획 결과를 반영한 결과였다. 여기서 끝이 아니었다. 2022년 하반기부터 시작한 기본설계 결과, 추정 총사업비는 6조8664억원까지 치솟았다. 불과 1년 새 1조9226억원(38.9%)이 또 늘어난 것이다. 노선·구조물의 합리적 조정, 설계기준·관련 법령 개정 반영, 기본계획 누락 시설물 등 반영, 단가 현실화 등이 사업비 증가 원인이었다는 게 경남도 설명이다.

결국 KDI는 2023년 10월~올해 6월 사이 남부내륙철도 사업 계획 적정성 재검토를 거쳐 기획재정부가 지난 9~10월 총사업비 협의를 각각 마무리하면서 총 사업비는 6조6920억원으로 확정됐다. 노선 길이는 당초(총 177.9㎞)보다 좀 줄어든 174.6㎞, 사업 기간도 당초 목표보다 3년 늦은 2030년까지로 확정했다.

남부내륙철도는 경북 김천시·성주군·고령군, 경남 합천군·산청군·진주시·고성군·통영시·거제시 등 경남과 경북 9개 시군을 지난다. 전체 7개 역 중 경북 김천역과 성주역을 제외한 5개 역(합천·진주·고성·통영·거제)이 경남에 들어선다.

이 철도가 개통하면 김천에서 경부고속철도와 이어져 거제~서울을 고속철도로 오가는 것이 가능해진다. 그동안 철도 교통이 낙후된 경남 남해안과 서부권 지역이 수도권과 ‘2~3시간대 생활권’으로 이어지는 것이다. 특히 현재 사업이 추진되고 있는 가덕신공항, 부산신항과 연계해 철도·항공·항만이 이어진 ‘물류 트라이포트(tri-port)’의 한 축이 될 것이라는 전망도 나오고 있다.

경남도 관계자는 “지난해부터 남부내륙철도 전 구간(10공구)에 대한 기본·실시설계가 진행 중이다”며 “정부가 내년 예산에 반영한 사업비(1189억원)가 국회 심의를 통과하면 내년 말 착공이 가능할 것”이라고 기대했다.