19일 오후(현지시간) 요르단 암만 국제경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 한국과 팔레스타인의 경기. 팔레스타인과 1대1로 경기를 마친 뒤 한국축구대표팀 선수들이 아쉬운 표정으로 응원해준 교민과 응원단에게 인사하고 있다. 연합뉴스

홍명보호 중앙 수비수 조유민(샤르자)은 팔레스타인전 실점은 “개인의 실수가 아닌 팀 전체의 실점”이라며 패스 실수를 범한 김민재(뮌헨)를 감쌌다.

조유민은 19일(한국시간) 요르단 암만 국제 경기장에서 열린 팔레스타인과 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 6차전에서 1-1로 비긴 뒤 공동취재구역에서 취재진과 만나 이같이 말했다.

조유민은 “초반에 실점하며 힘든 경기를 했다”며 “한 명의 실수가 아니라 그 상황의 앞부분부터 팀으로서 실수가 난 부분이라고 생각한다”라고 말했다. 이어 “그래도 곧바로 동점 골을 만들고, 추가 골을 위해 노력한 부분은 긍정적”이라고 말했다.

‘28세 동갑내기’인 김민재와 조유민은 지난달 요르단, 이라크, 쿠웨이트에 이어 팔레스타인전까지 4경기 연속 중앙 수비 호흡을 맞추며 ‘붙박이 조합’으로 자리를 굳히고 있다.

홍명보호는 이날 팔레스타인전 전반 12분 자기 진영 왼쪽 부분에서 상대 공격수의 압박을 받은 김민재가 골키퍼 조현우(울산)에게 땅볼 백패스를 했다. 이 때 볼이 느리고 짧게 연결됐다. 팔레스타인의 자이드 쿤바르는 이를 놓치지 않고 곧바로 쇄도해 조현우를 따돌리고 득점에 성공했다.

홍명보호 수비의 핵심은 중앙 수비수 김민재다. 김민재는 ‘철기둥’이라는 별명답게 수비 라인의 리더로 최종 라인을 조율하고, 다양한 침투 패스를 온몸으로 막아내는 헌신적인 수비가 일품이다. 하지만 김민재가 흔들리면 후방이 한순간에 무너지게 된다. 이번 팔레스타인전이 그런 모습의 전형이었다.

조유민은 후반에 수비 집중력이 흐트러지는 모습을 보인 것에 대해 “아무래도 추가 골을 넣기 위해 많은 선수를 공격적으로 활용했고, 그런 과정에서 후방에 힘을 덜 실어놨기 때문에 발생한 문제”라고 설명했다.

홍명보호는 6경기 무패라는 긍정적인 흐름에도 조금씩 실점이 이어지고 있다. 조유민은 최근 3경기 연속 실점이 이어진 것에 대해서도 “아쉬운 부분이다. 선수들 모두 무실점을 위해 많은 이야기를 나누고 준비했는데, 그런 부분이 잘 이뤄지지 않았다”라며 “앞으로 남은 경기가 있는 만큼 잘 보완해서 더 좋은 모습을 보여드리겠다”고 강조했다.

조유민은 “김민재가 수비의 리더 역할을 하는 만큼 김민재에게 맞춰 라인 컨트롤과 뒷공간 공략을 대비하는 부분을 더 발전시키겠다”라며 “비록 오늘 좋은 결과를 내지 못했지만 대표팀은 큰 기복이 없고 하고자 하는 플레이가 꾸준히 나오고 있는 것은 긍정적이라고 본다”고 밝혔다.

현대 축구에서 수비는 수비수만의 몫이 아니다. 최전방 공격수부터 상대의 공세를 일차적으로 저지해야만 실점 위기를 넘길 수 있다. 그러나 팔레스타인전에서는 수비 조직력이 제대로 작동하지 못했다는 평가를 받는다.

후반전에 돌입한 한국은 주민규(울산), 배준호(스토크), 오현규(헹크), 김문환(대전)을 차례로 교체 투입하며 역전을 노렸지만 결실을 보지 못했고, 결국 무승부에 그쳤다.

이번 실점을 합쳐 대표팀은 월드컵 3차 예선 1∼6차전에서 5골을 내줬다. 무실점 경기는 요르단과 월드컵 3차 예선 3차전 (2-0승) 한 차례뿐이었다. 이후 4∼6차전 3경기 연속 실점했다.