"내년에는 다시 '이도류(二刀流)'로 돌아갑니다."

'수퍼스타' 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)는 만족을 모른다. 개인 통산 세 번째 만장일치 최우수선수(MVP)에 오르자마자 다음 시즌의 더 특별한 활약을 기약했다.

만장일치로 내셔널리그 MVP를 수상한 오타니. 로이터=연합뉴스

만장일치로 내셔널리그 MVP를 수상한 오타니. 로이터=연합뉴스

오타니는 22일(한국시간) 메이저리그(MLB) 사무국이 공개한 미국야구기자협회 최우수선수(MVP) 투표 결과 1위 표 30장을 싹쓸이해 내셔널리그 MVP로 선정됐다. 개인 세 번째이자 2년 연속 만장일치 MVP 수상이다.

오타니는 LA 에인절스 소속이던 2021년과 2023년 이견 없는 아메리칸리그 MVP로 뽑힌 데 이어 내셔널리그의 다저스로 이적한 첫해 다시 만장일치 MVP에 오르는 위용을 뽐냈다. MLB에서 만장일치 MVP로 2회 이상 뽑힌 선수는 오타니 외에 아무도 없다.

특히 올해는 투수와 타자를 겸업하지 않고도 지명타자로만 뛰면서 MVP를 수상하는 새 역사를 썼다. MLB가 MVP를 시상하기 시작한 1911년 이후 순수 지명타자가 트로피를 가져간 건 오타니가 사상 처음이다.

오타니는 수상 확정 후 MLB네트워크와의 인터뷰에서 "올해는 투수로 나설 수 없다는 걸 알고 있었기 때문에 공격 면에서 만회하려고 했다. 타자 기록만으로 MVP를 수상해 기쁘다"는 소감을 밝혔다.

만장일치로 내셔널리그 MVP를 수상한 오타니. AFP=연합뉴스

오타니의 올 시즌은 대단했다. 지난해 말 다저스와 10년 총액 7억 달러에 역대 프로스포츠 사상 최대 규모 계약을 해낸 그는 올해 MLB 역사상 최초로 50홈런(54개)-50도루(59개) 클럽을 개설하는 괴력을 뽐냈다. 정규시즌 성적은 타율 0.310, 홈런 54개, 도루 59개, 130타점, 134득점, OPS(출루율+장타율) 1.036. 홈런, 타점, OPS는 내셔널리그 1위였고 타율, 안타(197개), 도루는 2위였다.

오타니는 지난해 받은 팔꿈치 수술 여파로 올해는 타격에 전념했다. 2025시즌부터는 다시 마운드와 타석을 오가며 활약할 계획이다. 그는 "내년 시즌 시작부터 투타 겸업을 하는 게 현재의 목표"라며 "이번 시즌이 끝나고 어깨 수술을 받아 몸 상태가 좋지는 않지만, 일단 개막전부터 투수와 타자로 뛰는 걸 목표로 비시즌을 보내겠다"고 다짐했다. MLB닷컴은 "오타니는 지난 6일 왼쪽 어깨 관절 연골 복원 수술을 받아 재활 중이지만, 2월 스프링캠프는 정상적으로 참여할 것"이라고 전망했다.

만장일치로 내셔널리그 MVP를 수상한 오타니. AP=연합뉴스

오타니가 올해 가장 기뻐했던 성과는 MLB 진출 후 처음으로 포스트시즌에 올라 월드시리즈 우승 트로피까지 들어 올린 일이다. 그는 "올해 우리 팀이 좋은 결과를 내서 나도 좋은 평가를 받았다. 내년에도 우승에 도전해야 한다"며 "대형 계약이 꾸준히 입에 오르내리는 걸 의식하지는 않지만, 내가 팀을 위해 더 노력해야 한다는 건 알고 있다. 이번에 MVP도 받았으니, 더 열심히 하겠다"고 마음을 다잡았다.