신원식 국가안보실장은 24일 “11월 7일 양 정상(윤석열 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인)이 통화할 때 제가 옆에 바로 배석했다”며 “사실은 먼저 만나자는 말은 트럼프 당선인이 서너 차례 했다”고 전했다. 이어 “그런데 그 뒤로 트럼프 당선인 측에서 인선 문제와 여러 나라가 사전에 (트럼프를) 만나기를 원하는 문제 등 여러 가지를 고려해 ‘취임 전에 외국 정상을 만나지 않겠다’는 원칙을 세운 것으로 알고 있다”고 했다.

신 실장은 이날 연합뉴스TV에 나와 한·미 정상의 만남 가능성을 포함해 최근 안보 이슈에 대해 설명했다. 신 실장은 김정은 북한 국무위원장의 방러 가능성에 대해 “배제하기 어렵다고 본다”며 “6월 푸틴 대통령의 방북에 대한 답방 형식이 될 수 있고, 푸틴이 북한의 파병에 감사하기 위한 예우 차원일 수 있다. 여러 민감한 현안을 다루기 위한 것일 수도 있다”고 덧붙였다. 다만 “(방러) 시점까지는 예단하기 어렵다”고 했다.

북한군 파병 규모가 10만 명에 달할 수 있다는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 최근 발언과 관련해 신 실장은 “예측하기는 어렵다”면서도 “북한이 (이미 파병된) 1만1000명에 추가 파병 가능성이 있느냐, 없느냐는 논란이 될 수 있지만 가능성은 충분하다”고 밝혔다. 그러면서 “(러시아는) 내년 조기 종전을 위해, 쿠르스크 탈환을 위해 공세를 강화하고 있다”며 “아무래도 병력 희생도 많고, 북한도 전투에 투입되면 사상자가 늘어날 것”이라고 전망했다. “기본 병력을 유지하기 위한 보충을 위해서라도 추가 파병을 해야 한다. 규모는 모르지만 지금보다는 늘어날 가능성이 있다”는 게 신 실장이 밝힌 파병 확대 전망의 근거였다.

올해 세 차례 정찰위성 발사를 공언한 북한이 실제로는 지난 5월 이후 발사를 안 한 것과 관련해선 “북한이 말한 서너 차례 발사는 일단 어려울 것”이며 “신형 발사 체계를 갖추면서 계량하고 추진 체계를 통합하는 데 시간이 걸리는 것 같다”고 설명했다. 그러면서도 연내 추가 발사 가능성은 있다고 봤다. 신 실장은 “준비는 막바지 단계”라면서도 “(발사) 임박 징후는 평양 인근에서 발사체를 발사하는 동창리로 이동할 때인데, 그런 임박 징후는 아직 없다”고 덧붙였다.

신 실장은 또 시진핑 중국 국가주석이 내년 경주 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 방한할 가능성에 대해선 “우리에 이어서 다음 의장국이 중국이기 때문에 그럴(방한할) 가능성을 더 높인다”고 했다.