22일 백악관 국가안보 수석부보좌관에 지명된 알렉스 웡(사진)은 트럼프 집권 1기 때 국무부 대북정책 특별대표와 동아시아태평양 담당 부차관보로 대북 협상 실무를 맡았다.

도널드 트럼프 대통령 당선인은 이날 성명을 통해 “알렉스는 제 첫 임기 때 대북특별부대표로서 북한 지도자 김정은과 저의 정상회담 협상을 도왔다”며 “또 국무부의 자유롭고 개방된 인도·태평양 전략 시행 노력을 이끌었다”고 밝혔다. 이번 인선은 김정은 북한 국무위원장과 집권 1기 때 3차례 만났던 트럼프 당선인이 또 한 차례의 북·미 정상외교에 대한 관심을 가지고 있음을 보여주는 인선으로 볼 여지가 있다.

웡은 트럼프 1기 때 북·미 관계가 ‘강경 대치’에서 초유의 정상외교로 넘어가는 전환기였던 2017년 12월 국무부 대북특별부대표로 부임해 트럼프 당선인의 퇴임 직전까지 대북 외교 실무에 깊이 관여했다.

북·미 정상외교뿐 아니라, 2019년 2월 하노이 북·미 정상회담에서의 합의 도출 실패 이후 전개된 한반도 정세의 혼돈기에 대북 제재의 틀을 유지하는 역할도 담당했다.

한·미 간 대북정책 조율을 위한 워킹그룹회의에서 미측 대표단을 이끌었던 그는 남북관계 개선에 의욕을 보인 문재인 정부가 독자적인 대북 지원 및 교류협력 드라이브를 거는 것을 견제하는 데도 역할을 했다.

외교가에서는 웡에 대해 북한 비핵화 원칙을 중시하면서도 백악관의 대북 기조를 읽고, 그에 적극 부응하는 ‘정치적 감각’을 갖춘 인물이라는 평가가 나온다. 트럼프 2기에 북·미 정상외교가 다시 시도될 경우 웡이 원칙과 유연성 중 어느 쪽에 힘을 싣느냐에 따라 한반도 정세에 중요한 변수가 될 수 있다.

한편, 입법·사법·행정부와 민간 영역을 두루 섭렵한 웡의 ‘이력서’도 눈길을 끈다. 펜실베이니아대학 학부(영문학과 불어 전공)를 거쳐 하버드대 로스쿨을 졸업한 그는 국무부에서뿐 아니라 톰 코튼 상원의원 외교정책 및 법률 고문, 밋 롬니 대선 캠프(2012년) 외교 및 법률정책 담당자 등을 맡아 정치권에서도 경력을 쌓았다.

또 변호사 자격 소지자로서 민간 로펌에서 근무한 경력과 함께, 워싱턴DC 연방항소법원 판사 밑에서 재판 연구원에 몸담은 이력도 있다.

웡은 2021년 8월부터 최근까지 한국 쿠팡의 모회사인 미국 쿠팡Inc 워싱턴DC 사무소에서 정책 관련 총괄 임원으로 일했다. 주로 미국 정부와 의회를 상대로 대관 업무를 한 것으로 알려졌다.