24일 광주FC와의 경기에서 1-1 비긴 뒤 실망한 기색이 역력한 전북 선수들. K리그1 10위 전북은 K리그2 3위 서울 이랜드와 승강 플레이오프 1·2차전을 치른다.

프로축구 K리그1 전북 현대가 정규 리그 마지막 경기에서 광주FC와 비겨 10위를 확정했다. 2017 시즌부터 역대 최초인 리그 5연패를 달성했던 명문 팀의 자존심을 구긴 전북은 아쉬워할 틈이 없다. 전북은 창단 이래 처음 승강 플레이오프(PO)로 밀려나 1부 잔류를 위한 처절한 생존 경쟁을 펼쳐야 하는 처지가 됐다.

김두현(42) 감독이 이끄는 전북은 24일 광주축구전용구장에서 열린 2024시즌 K리그1 파이널B(7~12위) 최종 38라운드 경기에서 광주와 1-1로 비겼다. 브라질 공격수 티아고(31)가 선제골을 터뜨리며 자력으로 10위 사수에 성공하는 듯했지만, 후반 추가시간 광주에 페널티킥 골을 내줬다. 전북은 대구FC가 같은 시간 열린 인천 유나이티드와의 경기에서 진 덕분에 간신히 10위를 지키는 데 성공했다. 이날 경기 전까지 대구와 전북의 승점 차는 1에 불과했다. 결국 이날 승점 1을 추가한 전북(승점 42)이 10위, 대구(승점 40)가 11위로 정규리그를 마쳤다. 최하위인 12위는 강등이 확정된 인천 유나이티드(승점 39)다.

같은 날 인천과의 경기를 마친 대구 선수단. 11위 대구는 K리그2 2위에 오른 충남아산과 맞붙는다. [연합뉴스]

K리그1 12위 팀은 자동으로 2부리그로 강등된다. 11위는 K리그2(2부리그) 2위, 10위는 K리그2 PO 승자와 각각 승강 PO를 벌여야 한다. 다이렉트 강등이라는 최악의 상황을 면한 전북은 K리그2 서울 이랜드와 팀의 운명이 걸린 2연전을 펼친다. 홈 앤드 어웨이 방식으로 12월 1일(이랜드 홈)과 8일(전북 홈) 펼쳐지는 승강 PO는 두 경기의 점수를 합산해 승부를 가린다. 여기서 이긴 팀은 다음 시즌 1부에서, 진 팀은 2부에서 뛴다.

올 시즌 프로축구 K리그1 개막 전까지만 해도 전북 현대는 울산 HD와 함께 선두 경쟁을 펼칠 강팀으로 분류됐다. 예상대로 울산(승점 69)은 일찌감치 리그 3연패를 달성했다. 하지만 전북은 시즌 초반부터 부진을 면치 못하며 강등권을 맴돌았다. 리그 10위는 K리그 최다인 9회 우승에 빛나는 전북엔 낯선 순위다. 2012년 K리그 스플릿 라운드 체제가 도입된 이후 전북엔 최악의 성적이다. 스플릿 라운드 이전으로 범위를 넓히면 2006년 11위 이후 18년 만에 가장 낮은 순위다. 전북은 강등만은 피해 마지막 자존심을 지키겠다는 각오다. 김두현 전북 감독은 “중요한 경기 일정이 남았기 때문에 더 집중하겠다. 코치진과 함께 상대 팀 대응 방법을 고민하겠다”고 밝혔다.

2024시즌 K리그1 최종 순위

K리그2 3위 팀 이랜드는 이날 4위 전남 드래곤즈와 단판 승부로 치러진 K리그2 승강 PO에서 2-2로 비겼다. 90분 경기 후 무승부가 될 경우 정규리그 상위 팀이 승자가 되는 규정에 따라 이랜드가 승강 PO행 티켓을 거머쥐었다. 2015년부터 K리그2에 참가한 이랜드는 올해까지 10시즌을 2부에서만 보냈다. 데뷔 시즌인 2015년 정규리그 4위로 준PO에 진출했을 뿐이고 이후로는 리그 중하위권을 맴돌았다. 그러다가 올해 김도균 감독을 선임한 이후 역대 최고 성적인 리그 3위로 PO에 직행하고, 창단 첫 승격의 꿈까지 꾸고 있다.

DGB대구은행파크에선 대구가 인천에 1-3으로 졌다. 11위 대구는 K리그2 2위 충남아산과 28일(아산 홈)과 12월 1일(대구 홈) 승강 PO를 통해 1부 잔류 여부를 가린다. 인천의 몬테네그로 출신 스트라이커 스테판 무고사(32)는 사상 첫 강등 팀 출신 득점왕(15골)이라는 기록을 세웠다. 이밖에 대전월드컵경기장에서는 대전 하나시티즌이 제주 유나이티드를 2-1로 꺾고 8위(승점 48)로 시즌을 마쳤다. 지난 6월 ‘소방수’로 대전 지휘봉을 잡은 황선홍(56) 감독은 순위를 11위에서 8위로 끌어올리는 저력을 발휘했다. 특히 대전은 파이널 라운드 5경기에서 4승 1무를 거두는 집중력을 발휘했다. 제주(승점 49)는 7위를 차지했다.