경기 고양외국어고등학교에서 지난 23일 열린 입학 설명회. 서지원 기자

지난 23일 오전 경기 고양외국어고등학교에서 열린 입학 설명회. 이태훈 입학담당관은 설명회장을 가득 메운 청중들에게 “내신이 9등급제에서 5등급제로 바뀌면 변별력이 줄어들고, 대학들은 학생부(학교생활기록부)에 경쟁력이 있는 학생을 더 원할 것”이라며 이렇게 말했다. 강당에는 중학교 3학년 학생과 그 학부모 등 600여 명이 앉아 있었다.

경기 동두천시에서 온 학부모 김모(45)씨는 “설명회 인원을 보니 올해 경쟁률이 높아질까 봐 걱정”이라며 “다른 특목·자사고 설명회에도 다녀왔는데, 대입 실적 등을 고려해 지원 학교를 결정할 계획”이라고 했다.

지난 23일 고양외고 입학 설명회에서 강당 앞 화면에 최근 이 학교의 대입 실적이 공개되자 학부모들이 카메라를 켜 사진을 찍는 모습. 서지원 기자

현 중학교 3학년에 적용되는 고교 학점제와 2028학년도 대입 개편안이 고교 입시 지형을 바꾸고 있다. 그동안 경쟁률 하락에 일반고로 전환될 위기까지 놓였던 외국어고·국제고의 인기가 다시 살아나고 있다.

다음 달 6일 원서 접수를 앞두고 이날 열린 고양외고 설명회는 사전 인터넷 예약(600명)이 1분 50초 만에 마감될 정도로 학부모들의 관심을 끌었다. 김진석 교장은 “지난해 설명회 때는 예약 창을 일주일간 열고도 200명이 모인 적도 있었는데, 올해는 네 차례 설명회 모두 금방 마감됐다”고 말했다. 지난해 이 학교의 경쟁률(일반 전형)은 1.05대 1을 기록했다.

과천외고 재학생 자기소개서 참삭 설명회가 지난 22일 오후 경기 과천외고에서 열렸다. 전민규 기자

전날 오후에 진행된 경기 과천외고 설명회에는 중3 학생 60여 명이 자기소개서를 들고 학교를 찾았다. ‘예비 선배’인 과천외고 재학생 40여 명에게 직접 자기소개서를 첨삭 받기 위해서다.

과천외고 재학생들은 “두괄식으로 써야 한다”, “학교에 대한 관심사를 표현하라”는 등 현실적인 조언을 건넸다. 김창현 입학홍보부장은 “매년 인기가 많았던 설명회지만, 올해는 삼촌과 이모까지 동원해 신청할 정도로 열기가 높았다”고 했다. 이 설명회도 약 1분 만에 마감됐다.

차준홍 기자

외고 경쟁률은 바닥을 찍고 최근 반등하는 추세다. 전국 외고 28곳의 입학 경쟁률은 2021학년도 1.05대 1에 이어 2022학년도 0.99대 1까지 떨어졌다가, 지난해 1.32대 1을 기록했다.

올해는 현 중3부터 달라지는 대입 제도 영향으로 경쟁률이 더 높아질 것이란 전망이 지배적이다. 내년부터 고교 학점제를 하면서 내신 등급이 9등급제에서 5등급제로 바뀌기 때문이다. 김창현 교사는 “상위 10%가 내신 1등급을 받게 되면 ‘외고는 내신에 불리하다’는 부담이 줄게 된다”고 했다.

또, 2028학년도 수능부터는 계열 구분 없이 모든 학생이 같은 국어·수학·탐구 영역 시험을 치르기 때문에 외고와 국제고에서도 의대나 공대에 진학할 수 있다.

학생부 관리에도 외고가 유리하다는 평가다. 이향근 경기 안양외고 교장(전국 외고 교장단 협의회장)은 “일반고는 대학 진학 성향이 다양해서 대입·진로 지도가 분산될 수 있다면, 비슷한 성향 학생들이 모인 외고는 교육 과정이나 학교 활동에서 윈윈(win-win) 효과를 낼 수 있다”고 설명했다.

서울 목동 학원가 앞. 뉴스1

외고를 비롯한 특목고는 학부모가 비싼 학비를 부담해야 한다. 김문수 더불어민주당 의원과 사교육걱정없는세상에 따르면, 자사고·외고·국제고 71곳 가운데 23곳(32.3%)은 지난해 학부모 부담금(수업료·기숙사비 등)이 연 1000만원 이상이었다.

특목고의 부활이 고입 사교육과 일반고 황폐화 현상을 부추길 수 있다는 우려도 나온다. 설명회에서 만난 학생과 학부모들은 “외고·국제고에 대비해 영어 말하기와 작문을 강조하는 학원 수업이 열리고 있다”, “특정 외고 학생들을 묶어 ‘○○외고반’을 만들어 준다고 했다”고 전했다.

최영득 대치명인 고입컨설팅총괄소장은 “자사고나 갓반고(최상위권 일반고)는 이미 이과 중심으로 돌아가면서 소수의 문과 학생들끼리 경쟁하거나, 아예 과목이 개설되지 않는 상황도 생긴다”며 “상위권 문과 학생이 외고·국제고로 몰리면 일반고 수업 운영을 더 어렵게 하는 기폭제가 될 수 있다”고 말했다.