한동훈 국민의힘 대표(오른쪽)가 25일 국회에서 최고위원회의 시작을 기다리고 있다. [연합뉴스]

국민의힘 당원 게시판 여론조작 논란을 둘러싼 물밑 갈등이 25일 급기야 여당 지도부 간 정면 충돌로 번졌다.

김민전 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “일부 최고위원 등 당직자가 ‘8동훈’이 있다고 언론에 이야기한다”며 “‘8동훈’ 자료를 일부 최고위원은 보는데 왜 우리는 못 보는지, 그리고 그것을 어떻게 확인했는지 우리도 같이 공유해야 하는 것 아니냐”고 문제를 제기했다. 김 최고위원이 지칭한 ‘8동훈’은 ‘8명의 한동훈’이란 뜻으로, 당원 게시판 게시글 작성자 논란과 관련해 “한 대표와 동명이인이 8명”이라는 친한계 해명을 겨냥한 것이다.

김 최고위원은 이어 “당에서 ‘한 대표 사퇴’와 같은 글을 쓰는 사람이 있으면 고발한다는 기사가 나왔다”며 “제게도 사퇴하라는 문자가 많이 와 있는데 같이 고발해 달라”고 했다. 그러자 이를 듣던 한 대표가 곧바로 “발언할 때 사실관계를 좀 확인하고 말씀하면 좋겠다”며 “그런 고발을 준비하는 사람이 없다”고 맞받았다. 이후 발언권이 없는 친한계 당직자들이 한마디씩 거들면서 언쟁은 반복됐다. 추경호 원내대표가 “비공개 회의 때 이야기하자”며 진화를 시도했지만, 설전은 비공개 회의에서도 이어졌다.

김민전

공개·비공개 언쟁이 반복된 끝에 취재진 앞에 선 한 대표는 상기된 모습이었다. 한 대표는 “익명의 당원 게시판은 당이 익명으로 글을 쓰라고 연 공간이고, 거기에선 당연히 대통령이든, 당 대표든 강도 높게 비판할 수 있다”며 “작성자를 색출하라는 것은 그 자체가 황당한 소리”라고 성토했다. 이어 “더불어민주당 이재명 대표에 대해 선고가 나오고 조금 숨통이 트이는 것 같으니 이제 당 대표를 흔들고 끌어내려 보겠다는 이야기 아닌가”라고 목소리를 높였다. 그간 친한계가 당원 게시판 논란에 대해 “닥치고 한동훈 죽이기”(신지호 전략기획부총장)라고 비판해 온 것과 같은 논리였다. 한 대표는 이날도 가족의 게시글 작성 여부에 대해선 답하지 않았다.

한 대표가 설득력 있는 해명을 내놓지 못하면서 그의 ‘쇄신 드라이브’ 역시 힘을 받지 못한다는 지적이 당 안팎에서 나온다. 최고위 참석자는 “오늘 최고위에서 한 대표가 위원장을 맡는 민생경제특별위원회 구성이 의결됐지만 당원 게시판 의혹 충돌로 빛이 바랬다”며 “이재명 대표에 대한 비판과 가상자산 과세 유예, 동덕여대 사태 등 한 대표가 쏟아낸 현안 관련 발언도 이슈화가 잘 안되는 상황”이라고 말했다.

당내에선 중립 성향 의원들이 관망세로 돌아서는 경우도 늘었다는 관측도 나온다. 당 관계자에 따르면, 한 대표가 친한계로 끌어들이기 위해 공을 들여온 영남의 중진 의원은 최근 사석에서 “지역에서 당원 게시판의 진실이 무엇이냐는 연락이 쏟아지는데 진실을 알 방법이 없어서 답답하다”며 “처음엔 설마 했는데 한 대표의 대응을 보고는 ‘혹시’ 또는 ‘역시’가 됐다”고 말했다. 비윤계 영남 의원은 통화에서 “남에겐 추상같던 한 대표가 자신 관련 의혹엔 즉답을 하지 못하는 것을 보고 실망하는 의원이 적잖다”고 했다.

한편 정진석 대통령비서실장은 이날 서울 여의도 식당에서 국민의힘 의원 40여 명과 점심을 함께했다. 홍철호 정무수석, 김주현 민정수석 등 대통령실 참모도 배석했다. 정 비서실장은 “예산 국회에서 고생하는 의원들을 위로하고 격려하는 자리”라고 설명했지만, 정치권에선 오는 28일 ‘김건희 특검법’ 재표결을 앞두고 표 단속에 나선 것이란 해석이 나왔다.