윤석열 대통령이 지난 7일 서울 용산구 대통령실 브리핑실에서 대국민담화 및 기자회견에서 김건희 여사 문제와 관련해 사과를 하며 고개를 숙이고 있는 모습. 사진 대통령실

윤석열 대통령이 국정 쇄신의 일환으로 한덕수 국무총리 교체 방침을 세우고 총리 후보자를 먼저 찾고 있다. 총리를 먼저 바꿔 강력한 변화 의지를 드러낸 뒤, 부처 개각은 시간을 갖고 순차적으로 진행하겠다는 구상이다. 여권 고위 관계자는 25일 “윤 대통령이 이미 일부 총리 후보자의 인사 파일을 살펴본 것으로 안다. 총리 교체 의지가 강하다”고 말했다. 한 총리는 4월 총선에서 여당이 참패한 뒤 사의를 표명했으나 윤 대통령이 후임자를 지명하지 않아 유임 중이다.

차기 총리 후보군으로는 주호영 국회부의장(6선)과 권영세 국민의힘(5선) 의원, 호남 출신인 이정현 전 의원, 조태용 국정원장, 이창용 한국은행 총재 등이 거론된다. 윤 대통령은 총리 후보자의 주요 요건으로 미국 트럼프 행정부 대비와 야당의 국회 인준 동의 가능성을 두루 살펴보는 중이라고 한다. 총리는 국회 본회의에서 재적 의원 과반 출석, 출석 의원 과반 동의를 얻어야 대통령이 임명할 수 있다. 여권 고위 관계자는 “현역 여당 의원들과 호남 출신인 이정현 전 의원은 국회 인준 가능성이 높은 게 강점”이라며 “외교·안보 전문가인 조 원장과 경제통인 이 총재는 트럼프 시대를 대비할 수 있는 인물로 평가된다”고 말했다.

한덕수 국무총리가 지난 22일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 민생경제점검 당정협의회에서 인사말을 하고 있다.오른쪽부터 한 총리, 한동훈 국민의힘 대표, 김상훈 정책위의장. 뉴스1

윤 대통령이 총리 교체에 속도를 내는 것에 대해 여권에선 국민이 체감할 수 있는 쇄신 조치가 시급하다고 판단했기 때문이란 말이 나온다. 윤 대통령은 지난 7일 기자회견 및 대국민담화에서 고개 숙여 사과했지만, 지지율은 20%대 초·중반을 못 벗어나고 있다. 역대 대통령은 여야를 가리지 않고 정권의 위기가 올 때마다 총리 교체 카드를 빼 들었다. 2021년 4월 재보궐선거에서 참패한 문재인 전 대통령이 김부겸 전 총리를, 문건 유출 파동에 지지율이 출렁인 박근혜 전 대통령이 2015년 1월 이완구 전 총리를 인선한 게 대표적이다.

이재명 더불어민주당 대표가 25일 위증교사 의혹 1심 판결에서 무죄를 받은 점도 대통령실에는 부담이 되는 지점이다. 엄경영 시대정신연구소장은 “정치적 공이 다시 윤 대통령으로 넘어갔다”며 “용산에 대한 쇄신의 압박이 커질 수 있다”고 말했다. 대통령실은 22일 브리핑에서 개각 시점에 대해 “예산 통과 및 검증 절차 등을 볼 때 상당한 시간이 필요하다”고 말했다. 대외적으론 인사 관련 함구령을 내렸다. 여권 고위 관계자는 “총리 후보자로 거론되는 인사 대부분이 선거와 청문회를 거치며 어느 정도 검증은 마친 상태”라며 “생각보다 시간이 오래 걸리지 않을 수도 있다”고 말했다.