윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 14일 경남 창원시 창원지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마친 후 대기 장소인 창원교도소로 가기 위해 호송차에 탑승하고 있다. 뉴스1

‘윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹’을 수사 중인 검찰이 명씨의 구속기간 만료를 일주일여 앞두고 1차 기소를 위한 진술과 사실관계 정리에 박차를 가하는 것으로 26일 파악됐다. 지난 15일 구속된 명씨의 구속 기한은 다음달 3일까지다.

창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난 25일 명씨의 소환조사에서 여러 정치인이 언급된 여론조사 조작, 비용 대납 의혹보다는 김영선 전 의원과의 ‘세비 상납’ 의혹을 캐묻는 데에 집중했다고 한다. 검찰은 명씨에게 돈이 전달된 것으로 의심되는 시기와 금액이 적힌 범죄일람표와 수사 과정에서 확보한 증거 등을 제시하며 명씨 측을 압박한 것으로 전해졌다. 다만 수사팀은 이날 조사에서 윤석열 대통령 부부의 공천 개입 여부에 대해서는 명씨 측에 따로 확인하지 않은 것으로 알려졌다.

명태균씨(왼쪽)와 김영선 전 국민의힘 의원. 뉴스1

김 전 의원과의 세비 상납 의혹은 검찰이 명씨와 김 전 의원을 구속한 핵심 사유(정치자금법 위반)다. 지난 11일 청구한 구속영장에도 “명씨는 2022년 8월부터 2023년 11월까지 총 16회에 걸쳐 김 전 의원을 국회의원 선거 후보자로 추천하는 일과 관련해 7620만6000원을 기부받았다”는 내용이 적시됐다. 또 “김 전 의원은 세비 절반을 강혜경씨 명의의 계좌로 이체해 현금으로 출금하도록 하고 이를 명씨에게 전달했다”는 구체적인 범행 수법도 담겼다. 다만 명씨 측은 이날 조사에서도 ‘김 전 의원에게 빌려준 돈을 돌려받은 것’이란 기존 입장을 되풀이하며 혐의를 부인했다고 한다.

명씨가 윤 대통령 부부에게 김 전 의원의 공천을 부탁했다는 ‘공천개입 의혹’ 사건은 이준석‧오세훈‧김진태‧조은희 등 여러 정치인이 포함된 의혹이 제기되고, 명씨가 지인의 아들을 대통령실에 취업시킨 후 대가로 1억원을 수수했다는 ‘취업 청탁’ 의혹 등이 불거지며 외연이 빠르게 확장되고 있다. 검찰은 26일 취업 청탁 의혹의 당사자인 경북의 한 사업가의 아들 조모(32)씨를 불러 조사했다. 검찰은 의혹의 출발점인 명씨와 김 전 의원의 세비상납 의혹부터 구속기한 내에 1차 기소를 마친 뒤 나머지 사건에 대해서도 추가 수사를 이어갈 것으로 보인다.

윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹을 제기한 강혜경 씨가 25일 소환조사를 받기 위해 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청으로 출석하고 있다. 뉴스1

수사팀은 25일 10번째 피의자 소환조사로 검찰에 출석한 강혜경씨를 상대로 명씨가 실소유주로 알려진 미래한국연구소가 실시한 불법여론조사의 구체적 방법론을 집중해 질문한 것으로 전해진다. 또 명씨를 둘러싼 여러 의혹 중 오세훈 시장과 관련된 건에 대해 사실관계를 확인했다고 한다. 왜 명씨 측이 지난 2021년 서울시장 보궐선거 당시 오세훈 시장과 관련된 여론조사를 왜 13차례나 실시했는지, 오세훈 서울시장과 명씨 사이 관계는 무엇인지 등에 대해서다.

오 시장은 지인으로 알려진 사업가 김모씨가 지난 2021년 서울시장 보궐선거 당시 명씨 측에 여론조사 비용 3300만원을 대신해 제공했단 의혹이 제기된 상태다. 다만 오 시장은 26일 자신의 페이스북에 “보궐선거 당시 김영선 전 의원의 소개로 명씨를 두 차례 만났지만 그게 끝이었다”며 “우리 캠프와 명씨가 연관성이 있다고 보는 것 자체가 넌센스다. 저의 후원자라고 보도되는 김 사장님이 제공했다는 자금 역시 저와는 아무런 관련이 없다”고 의혹을 전면 부인했다.

한편 명씨 측은 26일 창원지법에 “구속의 적법성을 다시 판단해달라”는 구속적부심 청구서를 접수했다. 명씨와 관련된 의혹을 폭로한 강혜경씨의 주장에 허점이 많고, 구속영장에 적시된 범죄사실에 다툼의 여지가 있으며, 수술한 다리에 제때 치료를 받지 못하면 영구적인 장애가 발생할 위험성이 있다는 것 등이 이유다. 명씨 구속의 부당성 여부를 살피기 위한 심문은 27일 오후 4시 창원지법에서 열릴 예정이다.