20일 독일 마그데부르크의 크리스마스 시장에서 차량 돌진 사고가 발생한 이튿날 밤 마그데부르크 대성당 앞에서 열린 추도식에서 시민들이 희생자들을 추모하고 있다. [AP=연합뉴스]

지난 20일 오후 7시쯤(현지시간) 독일 작센안할트주(州)의 주도인 마그데부르크 도심에서 열린 크리스마스 시장(크리스마스를 앞두고 열리는 야외시장) 한복판으로 BMW SUV 차량 한 대가 돌진했다. 차량이 인파를 뚫고 400m 가량을 질주하면서 희생자가 속출했다. 현지 언론에 따르면 9살 어린이를 포함해 5명이 숨지고 200여명이 다쳤는데, 부상자 중 41명은 중상이다.

경찰은 사건 현장 인근 트램 정류장에서 용의자인 탈렙 자와드 알 압둘모센(50)을 붙잡았다. 검거 당시 영상을 보면 탈렙은 별다른 저항 없이 경찰 지시에 따라 순순히 땅바닥에 엎드려 체포됐다. 탈렙은 정신과 의사로, 박해받는 사우디 여성들의 독일 망명을 돕는 활동을 해왔다.

1974년 사우디에서 태어난 탈렙은 사우디에서 전문의 수련을 받던 중 2006년 독일로 이주했다. 2016년 망명을 신청해 독일 영주권을 얻은 뒤 “20대부터 이슬람교를 믿지 않았다”며 무신론자임을 공개 선언하고 소셜미디어(SNS) 등을 통해 이슬람을 비난해왔다.

21일 새벽 사고 현장에서 수사관들이 범행 차량에 대한 포렌식 작업을 진행하고 있다. [AP=연합뉴스]

반이슬람 활동으로 유명세를 얻은 탈렙은 2019년 6월 프랑크푸르트알게마이너차이퉁(FAZ)과 인터뷰에서 “나는 역사상 가장 공격적인 이슬람 비판자”, “좋은 이슬람은 없다” 등의 논쟁적인 언사를 쏟아냈다.

이후 친족의 폭력을 피해 사우디에서 다른 나라로 망명하려는 여성들을 돕기도 했다. 이와 관련, FAZ는 “그가 5년 반 동안 독일과 독일의 이민정책에 점점 더 반감을 품게 됐고, 피해 망상의 징후가 엿보였다”고 전했다.

급기야 탈렙은 지난 5일 “(독일 당국이) 내 경고를 무시한다”며 “메르켈이 유럽을 이슬람화하려는 비밀 계획을 갖고 있다. 메르켈을 종신형에 처해야 한다”는 내용의 게시물을 SNS에 올렸다. 이어 지난 9일엔 “서구는 학살과 폭력밖에 모른다”, “살육을 해야 독일인들은 존중한다” 등의 말도 남겼다.

참다 못한 사우디 당국은 테러 활동을 이유로 지난해부터 탈렙의 체포를 독일에 요청했지만, 독일 측은 ‘정치적 동기가 있는 요청’이란 이유로 거부했다고 한다.

테러가 벌어진 이튿날 마그데부르크 대성당에선 프랑크발터 슈타인마이어 연방 대통령, 올라프 숄츠 총리 등이 참석한 가운데 추도식이 열렸다. 조 바이든 미국 대통령은 “미국은 항상 폭력적 테러에 맞서 동맹국들과 함께 하겠다”며 애도 성명을 냈다.