김홍균(오른쪽) 외교부 제1차관과 커트 캠벨 미국 국무부 부장관이 23일(현지시간) 오후 워싱턴 DC 국무부 청사에서 열린 대면 회담에서 앞서 공개 발언을 하고 있다. EPA=연합뉴스

한국과 미국 정부가 윤석열 대통령의 12ㆍ3 계엄 선포 이후 처음으로 고위급 대면 회담을 갖고 그간 연기됐던 양국 간 주요 외교안보 일정을 정상화하기로 했다.

김홍균 외교부 1차관과 커트 캠벨 미국 국무부 부장관은 23일(현지시간) 오후 워싱턴 DC 국무부 청사에서 한ㆍ미 외교차관 회담을 가진 뒤 “향후 한ㆍ미 고위급 교류 일정을 협의했으며 그간 연기된 주요 한ㆍ미 외교안보 일정을 완전히 재개해 가능한 신속하고 서로 편리한 시점에 개최해 나가기로 했다”고 밝혔다. 윤 대통령 계엄 및 탄핵 국면에서 한국 정부 외교안보 고위직이 미국을 방문한 것은 이번이 처음이다.

외교부는 이날 발표 자료를 통해 “김 차관은 한국의 대통령 권한대행 체제가 안정적으로 작동하고 있음을 설명했고, 지난 15일 한덕수 대통령 권한대행과 조 바이든 미국 대통령의 통화에서 확인된 한ㆍ미 동맹에 대한 신뢰를 바탕으로 굳건한 양국 동맹과 한ㆍ미ㆍ일 협력 발전을 위해 계속 노력해 나가자고 했다”고 전했다. 외교부에 따르면, 캠벨 부장관은 “미국은 한 권한대행의 리더십과 한국 민주주의의 복원력을 전적으로 신뢰한다”며 “한ㆍ미 동맹에 대한 미국의 굳건한 지지와 철통 같은 대한(對韓) 방위공약에는 어떠한 변화도 없다”고 재확인했다.

김 차관은 미국의 도널드 트럼프 집권 2기 행정부 출범이 한 달여 앞으로 다가온 상황에서 한ㆍ미 동맹 발전은 물론 북한의 완전한 비핵화를 위한 한ㆍ미 간 긴밀한 소통 및 공조의 중요성이 차기 행정부에 잘 인수인계될 수 있도록 캠벨 부장관이 각별한 관심을 가져 달라고 당부했다. 캠벨 부장관은 한ㆍ미 공동 목표가 달성될 수 있도록 다음 행정부에 전달할 것이며 한ㆍ미 동맹과 한ㆍ미ㆍ일 협력 발전을 위해 계속 노력해 나가겠다고 약속했다.

두 사람은 또 북한이 현 상황을 오판해 다양한 도발을 할 가능성에 대비해야 한다는 데 공감하고 한ㆍ미 연합방위태세를 더욱 굳건히 유지해 나가기로 했다. 이와 함께 러시아에 파병된 북한군 사상자 발생이 확인되는 상황에서 러ㆍ북 불법 군사협력을 저지하기 위한 외교적 노력에도 지속적으로 강화해 나가기로 했다.

앞서 윤 대통령의 비상계엄 선포 이후 당초 4~5일 워싱턴에서 가질 예정이었던 제4차 한ㆍ미 핵협의그룹(NCG) 회의와 제1차 NCG 도상연습(TTX)이 무기한 연기된 바 있다. 그러나 한ㆍ미 양국이 그간 연기됐던 양국 간 주요 외교안보 일정을 완전히 재개하기로 합의함에 따라 NCG 회의와 도상연습 일정이 곧 잡힐 수 있다는 전망이 나온다.

이와 관련해 캠벨 부장관은 이날 회담 전 공개 발언에서 “계엄 사태 속 연기된 한ㆍ미 NCG 회의가 바이든 정부 내 개최될 수 있느냐”는 취재진 물음에 “한ㆍ미 관계의 중요한 메커니즘은 그대로 유지될 것으로 기대한다”며 “우리는 (NCG) 회의 일정이 중요하다고 본다”고 말했다.