이탈리아의 한 어부가 푸른 꽃게를 들고 있다. AFP=연합뉴스

이탈리아가 전통 어업에 막대한 피해를 주는 외래종 '푸른 꽃게'(블루크랩)를 새로운 식재료로 활용하고 있다고 영국 일간 텔레그래프가 25일(현지시간) 보도했다.

매체에 따르면 이탈리아 북동부 항구도시 베네치아에서 레스토랑을 운영하는 수석요리사 다니엘레 첸나로는 최근 푸른 꽃게를 이용해 새로운 메뉴를 개발했다.

꽃게살을 갈아 생선 모양으로 만들어 튀긴 뒤, 해조류 우린 물로 만든 감자 퓌레에 올려 생선알과 해초 튀김을 곁들인 요리다.

첸나로는 "사람들에게 호평받지 못하는 푸른 꽃게를 친숙한 생선 모양으로 만든 것"이라며 "푸른 꽃게가 처음 등장했을 때만 해도 풍미가 부족하고 단조로웠지만, 아드리아해의 영향을 받아 지금은 더 간이 배고 풍부해졌다"고 설명했다.

이탈리아의 한 레스토랑에서 푸른 꽃게가 들어간 파스타를 만들고 있다. AP=연합뉴스

첸나로의 경우처럼 이탈리아 전역의 레스토랑에서는 샐러드부터 파스타까지 푸른 꽃게를 이용한 요리법을 찾고 있다고 텔레그래프는 전했다.

한 요리사는 "약 1년 전부터 레스토랑에서 푸른 꽃게를 이용하는 것이 폭발적으로 늘었다"며 "이제 사람들은 수산업자에게 직접 푸른 꽃게를 사다가 집에서 요리하기도 한다"고 전했다.

베네치아 인근 마초르보 섬에서 영업하는 미슐랭 1스타 레스토랑 '베니사' 관계자는 "우리 요리사들은 환경적 관점에서 외래 침입종(푸른 꽃게)을 이용하는 것이 합리적이고 결론 내렸다"며 "우리는 푸른 꽃게가 마늘, 오일, 칠리로 요리한 스파게티와 사프란에 잘 어울린다는 사실을 발견했다"고 전했다.

푸른 꽃게 요리가 늘어나는 것은 맛이 좋아져서만은 아니다. 그보다는 푸른 꽃게가 조개나 홍합, 새우 등을 닥치는 대로 먹어 치우면서 해산물 가격이 급등했다는 경제적 이유가 더 크다.

이탈리아 현지 어부들이 수확한 푸른 꽃게가 쓰레기통에서 발견된 모습. AFP=연합뉴스

집게발로 양식장의 그물을 찢거나 그물에 갇힌 물고기를 먹어치워 수백만 유로 상당의 손해를 끼치기도 했다. 농업단체에 따르면 지금까지 푸른 꽃게로 인한 이탈리아 어업의 피해 규모는 1억 유로(약 1500억원)에 달한다.

이에 이탈리아는 푸른 꽃게로 인한 어민의 피해를 줄이기 위해 노력하고 있다. 조개와 홍합 양식장에 푸른 꽃게가 끊고 들어오지 못할 정도로 강한 그물을 도입하거나, 진흙을 파고 들어오지 못하도록 해저에 합성수지 시트를 까는 등이다. 과학자들은 초음파를 이용해 푸른 꽃게를 퇴치하는 방법을 연구하고 있다.

이탈리아 정부는 푸른 꽃게 비상대책위원장을 임명하고 1000만 유로(약 150억원)의 예산을 책정하기도 했다.

이 밖에 이탈리아는 미국이나 한국, 스리랑카 등으로 푸른 꽃게 수출에 나섰지만 개체수를 줄이기에는 충분치 않다고 텔레그래프는 전했다.