지리산국립공원 세석평전의 설경. 국립공원공단 제공

단풍이 지고 앙상한 가지만 남았던 전국의 국립공원이 새하얀 눈과 함께 설국(雪國)으로 변했다. 겨울철 설경으로 유명한 국립공원에는 눈꽃 산행을 즐기려는 등산객들을 발길이 이어지고 있다.

국립공원공단은 안전하게 설경을 즐길 수 있는 국립공원 산행 코스 5곳을 추천했다. 단, 폭설 등의 기상 여건에 따라 탐방로가 통제될 수 있기 때문에 출발하기 전에 국립공원공단 홈페이지(knps.or.kr)에서 탐방로 개방 여부를 꼭 확인해야 한다.

내장산국립공원 백양사의 설경. 국립공원공단 제공

호남 5대 명산 중 하나인 내장산국립공원은 단풍 못지않게 겨울철 설경이 아름답기로 유명하다. 그중에서도 백양골 자연관찰로는 500년 이상 된 갈참나무와 천연기념물 153호로 지정된 비자나무 군락이 어우러져 걷기만 해도 치유가 되는 길이다. 지역 대표 명소인 쌍계루까지 무장애탐방로로 조성돼 남녀노소 누구나 편하게 즐길 수 있다.

설경을 조금 더 즐기고 싶다면, 백양사에서 약사암까지 3~40분 정도 가볍게 트래킹하며 색다른 정취를 느껴보는 것도 좋다.

내장산국립공원 자연관찰로 코스의 설경. 국립공원공단 제공

탐방안내소를 출발해 내장사-원적암-벽련암-일주문을 거치는 탐방 코스도 경사가 완만해 노약자와 어린이들에게 적합하다. 거리는 약 3.9㎞이며 소요시간은 1시간 20분이다.

지리산국립공원 거림~세석 구간은 거림탐방지원센터에서 출발해 세석평전에 이르는 편도 6㎞의 탐방로로 약 3~4시간이 소요된다. 지리산 능선을 오르는 코스 중 경사가 비교적 낮은 구간이다.

지리산국립공원 세석평전의 구상나무숲이 하얗게 변했다. 국립공원공단 제공

특히, 구간의 마지막에 펼쳐지는 세석평전은 지리산에서 구상나무 숲이 가장 울창한 곳으로, 눈으로 뒤덮인 구상나무 숲은 국립공원을 대표하는 설경으로 꼽힌다. 세석평전에서 약 20분 정도 올라 촛대봉 정상(1,703m)에 서면 새하얀 고지대 능선도 한눈에 볼 수 있다.

덕유산국립공원 향적봉 코스의 설경. 국립공원공단 제공

덕유산국립공원은 겨울철마다 많은 눈이 내려 쌓이는 데다 설경이 아름답기로 유명해 탐방객들의 발길이 끊이질 않는다. 곤돌라를 타고 정상부까지 쉽게 오를 수 있다는 것도 장점으로 꼽힌다.

설천봉~향적봉 코스는 무주 덕유산리조트 곤돌라를 이용해 설천봉까지 이동 후 향적봉 정상까지 설경을 보며 탐방하는 코스로 20분(0.6㎞) 정도 소요된다. 곤돌라는 주말에 사전 예약제로 운영된다.

변산반도국립공원의 눈길을 걷고 있는 탐방객들. 국립공원공단 제공

변산반도국립공원의 내변산내소사코스는 내변산분소에서 내소사까지 이어지는 5.9㎞ 길이의 탐방로다. 이중 직소폭포까지는 완만한 경사로 이루어져 아이들도 쉽고 편안하게 탐방할 수 있다. 하얗게 눈 덮인 직소보를 지나 산길을 따라 걷다 보면, 겨울의 또 다른 매력을 가득 품고 있는 직소폭포가 펼쳐진다.

국내에서 가장 아름다운 사찰로 손꼽히는 천년고찰 내소사는 꽃살문이 있는 대웅보전, 그리고 그 뒤로 펼쳐진 눈 쌓인 관음봉이 백미다. 일주문을 지나 600m가량 펼쳐진 전나무숲길은 한겨울 눈 쌓인 날에 걸으면 더 운치가 있다.

겨울철 산행은 다른 계절에서 느낄 수 없는 독특한 매력이 있지만, 그만큼 안전사고 예방에도 각별한 주의를 기울여야 한다.

겨울철 산행 과정에서 부상 당한 탐방객을 구조하는 모습. 국립공원공단 제공

국립공원공단에 따르면, 최근 5년 동안 동절기(12월~2월)에 국립공원에서 연평균 23건의 크고 작은 안전사고가 발생했다. 빙판길 미끄러짐 등으로 인한 골절 부상이 가장 많았으며, 추운 날씨에 무리한 산행으로 인해 심장돌연사 한 경우도 6건이나 있었다.

무엇보다 겨울 산행을 떠나기 전에 날씨와 기상을 확인하고, 자신의 체력과 건강상태를 체크한 후 계획을 세워야 한다. 에너지 보충을 위한 비상식량을 준비하고, 가벼운 체조로 근육과 인대를 충분히 풀어준 뒤 하산할 때까지 적당한 체력을 유지하는 것도 중요하다.

특히 이른 새벽에는 탐방로가 얼어 있어 실족이나 추락 등의 사고로 이어지기 쉬우니 눈길·빙판에 대비해 아이젠, 스틱 등 안전장비를 반드시 챙겨야 한다. 동상·저체온증 등 한랭질환을 예방하기 위해 여벌의 옷이나 장갑 같은 방한용품과 상비약을 가져가는 것도 도움이 된다.

산행 중에는 탐방로 곳곳에 설치된 국가지점번호나 위치표지판을 미리 확인하면 조난 등 위급상황 시 자신의 위치를 신속히 알릴 수 있다.