지난 14일 경기도 성남시 소재 이벤트홀 '메종 디탈리'에서 열린'디 올 뉴 팰리세이드' 신차 발표회에서 문용문 현대차 금속노조 지부장(왼쪽부터), 이동석 현대차 국내생산담당 대표이사, 정유석 현대차 국내사업본부 부사장이 팰리세이드를 놓고 포즈를 취하고 있다. 뉴스1

지난 14일 경기 성남시의 한 이벤트홀에서 진행된 현대차 플래그십 대형 스포츠유틸리티차량(SUV) ‘디 올 뉴 팰리세이드’ 신차발표회에선 다소 낯선 풍경이 벌어졌다. 노조위원장 격인 문용문 금속노조 현대차 지부장이 이동석 현대차 국내생산담당 대표이사와 함께 단상 위로 올라가 “완벽한 품질의 팰리세이드를 생산하겠다”는 포부를 밝힌 것이다.

2023년 12월 당선된 문 지부장은 2011~2013년 노조지부장을 지낼 때 강경 파업을 주도했다. 그런 그가 신차발표회에 나타나자 업계에서는 “기아차 노조지부장은 종종 신차발표회에 참석했지만 현대차 지부장이 나서서 고객한테 메시지를 낸 건 처음”이라며 이례적이라는 반응이 나왔다. 현대차 노조가 변한 걸까. 왜?

업계에서는 현대차 노조의 이번 행보에 대해 7년 전 ‘팰리세이드 1세대 출고 지연 사태’를 1차 원인으로 지목한다. 2018년 12월 출시된 1세대 모델은 이듬해인 2019년 국내 판매량이 5만2299대에 달할 만큼 인기였다. 하지만 월 6200여 대 수준이던 생산물량은 국내외에서 폭증한 수요를 따라잡지 못했다. 계약 시점부터 차량 인도까지 1년 이상 지연되자 결국 초기 계약물량 중 2만여 대가 계약 취소됐다.

2021년 팰리세이드 1세대 차량이 평택항에서 해외로 수출되기 위해 주차돼 있는 모습. 1세대 차량은 출시 이듬해인 2019년 국내 출시지연 사태로 소비자 불만을 낳았다. 연합뉴스

이 과정에서 일부 소비자는 현대차 노조에 화살을 돌렸다. 회사 측은 생산물량을 늘리기 위해 기존 울산4공장뿐만 아니라 울산2공장에서도 추가 생산하자고 제안했지만, 노조 내부 이견으로 추가 생산 계획은 수개월 간 실행되지 못했다.

현대차 노조는 ‘이번 만큼은 다르다’는 입장이다. 6년만에 나온 2세대 완전변경 모델인 디 올 뉴 팰리세이드는 현재 울산4공장에서 생산되고 있고, 이르면 상반기 울산2·5공장에서도 추가 생산된다. 지난 13일 기준 사전 예약건수는 4만5000여대인데 쟁의없이 2·4·5공장을 가동하면 6개월 전후로 출고할 수 있다는 게 업계 관측이다. 현대차 노조 관계자는 “차를 많이 팔자는 데 노사의 입장이 다르지 않다”며 “지연 사태가 없도록 최선을 다할 것”이라고 했다.

자동차 산업이 전기차로 빠르게 전환 중인 점도 노조의 변화에 영향을 미쳤다. 현대차그룹의 지난 9일 발표에 따르면, 올해 국내 투자액 24조3000억원 중 47.3%(11조5000억원)를 전동화 및 전기차 수요대응 등을 위한 연구개발(R&D)에 배정했다. 내년 1분기에는 연간 20만대 생산 규모의 울산 전기차 전용 공장도 생산을 시작한다.

반면에 기존 울산공장에선 2023년 디젤 A엔진(상용차용)과 R엔진(SUV용) 등 일부 엔진 생산이 중단됐다. 권용주 국민대 자동차운송디자인학과 교수는 “전기차 시장 확대와 전동화 조치로 내연기관 중심 생산인력이 줄어들 수밖에 없어 노조 입장에서는 위기”라며 “노조가 사측에 협조적으로 나서면서 전동화 속도 조절이나 하이브리드 생산 확대를 요구하는 등 실리적으로 접근하고 있다”고 분석했다.

현대차 노사는 2019~2024년 6년 연속으로 임금·단체협상을 분규 없이 타결했다. 2018년까지 노조 파업으로 인한 생산 차질로 연간 조단위 손실을 빚었던 것과 대조적이다. 무분규 임협엔 조합원의 구성 변화가 적잖은 영향을 미쳤다는 분석이다.

김영희 디자이너

현대차가 지난해 7월 발간한 『2024년 지속가능보고서』에 따르면 현대차 임직원 중 30세 미만은 2021년 2만3689명에서 2023년 2만6979명으로 13.9% 늘었다. 반면 50세 이상은 같은 기간 3만5805명에서 3만3950명으로 5.2% 줄었다. 전체 임직원 대비 노동조합 가입 비율도 2021년 66.3%에서 63.1%(2022년)→59.9%(2023년)로 감소 추세다.

이항구 전 자동차융합기술원장은 “30세 미만 노조원 중심으로 ‘쟁의보다는 실리를 확실히 챙겨야 한다’는 주장이 적잖아 노조 집행부가 이를 신경 쓸 수밖에 없는 분위기”라며 “다만 트럼프가 공약한 관세정책이 실행돼 국내 생산시설이 축소된다면 장기적으로는 노사 갈등이 다시 불거질 가능성이 있다”고 전망했다.