일론 머스크가 도널드 트럼프 대통령 취임식이 열린 20일 나치식 경례를 연상케하는 동작을 해 논란을 빚었다. 로이터=연합뉴스

도널드 트럼프 행정부 2기의 핵심 인물로 꼽히는 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 취임 축하 행사에서 나치식 경례를 연상시키는 동작을 해 논란에 휩싸였다.

20일(현지시간) 가디언 보도에 따르면 트럼프 정부의 새로운 정부조직인 '정부효율부'(DOGE)의 공동 수장을 맡은 머스크는 이날 워싱턴의 캐피털 원 아레나에서 열린 트럼프 대통령 취임 축하 행사에서 연설했다. 그는 트럼프 대통령 등장을 앞두고 환호하는 지지자들에게 감사를 표하며 오른손으로 가슴을 친 뒤 손가락을 모은 채 대각선으로 팔을 들어 올렸는데, 이 동작이 나치식 경례를 연상시키면서 논란을 야기했다.

반유대주의 감시 단체인 반명예훼손연맹(ADL)은 성명을 통해 머스크가 나치식 경례를 의도한 것이 아니라며 즉각적이 반응은 자제했다. 열정적인 순간에서 비롯된 어색한 동작으로 보인다면서다. ADL은 나치 경례를 "손바닥을 아래로 향하게 하고 오른팔을 들어 올리는 동작"으로 정의했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자. 로이터=연합뉴스

그럼에도 소셜 미디어에서는 머스크의 행동에 대한 비판이 이어졌다. 공중보건 전문가 에릭 페이글딩은 트위터에서 "맙소사. 머스크가 방금 TV 생방송에서 나치식 경례를 했다"며 경악했다. 이스라엘 일간 하레츠 또한 머스크가 "나치 독일과 흔히 연관된 로마식 경례, 즉 파시스트 경례를 했다"고 지적했다.

극우 성향의 소셜 미디어 사용자들은 머스크의 동작을 지지하며 반응을 보였다. 네오나치 그룹 블러드 트리뷴의 크리스토퍼 폴하우스는 텔레그램에 "머스크의 동작이 실수였든 아니든 중요하지 않다. 우리는 이를 즐길 것"이라며 환영의 뜻을 밝혔다. 극우 소셜 미디어 플랫폼 가브의 창립자 앤드루 토르바 역시 "벌써 놀라운 일이 일어나고 있다"고 평가했다.

머스크는 불과 일주일 전에도 독일 극우 정당 '독일을 위한 대안'(AfD)의 알리스 바이델 공동대표와 대담하며 유권자들에게 AfD에 투표할 것을 촉구해 논란을 일으켰다.