'김해에는 빨갱이가 많다'는 발언으로 파문을 일으킨 김해시의회 운영위원장인 국민의힘 소속 이미애 의원이 22일 오후 김해시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령 탄핵 반대 집회에서 “김해에는 빨갱이가 많다”고 말한 김해시의회 운영위원장인 국민의힘 소속 이미애 의원이 22일 “부적절한 단어를 사용했다”며 사과했다.

이 의원은 이날 오후 김해시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 “지난 19일 집회에서 흥분한 시민이 ‘김해 빨갱이 내려와라’란 말을 외쳐 즉각 화답하며 흥분을 진정시키려고 ‘김해에는 빨갱이가 많습니다’라는 즉흥적인 답변을 했다”고 해명했다.

이어 “김해시민을 빨갱이로 생각해 본 적이 없다”며 “흥분한 군중의 발언에 신속히 응수하고 다른 이야기로 전환하려 했는데 대응이 부족했다”고 말했다.

이 의원은 “듣는 이의 해석에 따라 부적절한 단어이기에 진심으로 사죄드리며 이로 인해 마음의 상처가 됐을 김해시민께 용서를 구한다”며 고개를 숙였다.

전날 연합뉴스와 인터뷰에서 ‘사과할 의사가 없다’고 한 것에 대해서는 “시민들에게 이 발언이 부적절하고 잘못을 인정하기 때문에 사과하게 됐다”고 설명했다.

그는 또 시의회에서 의원 품위유지 위반 등으로 윤리위원회에 제소할 경우 “의원들의 뜻에 따르겠다”는 입장을 밝혔다.

앞서 이 의원은 지난 19일 경남 창원시에서 열린 윤석열 대통령 탄핵 반대 집회에서 단상에 올라 “김해에는 빨갱이가 많습니다. 그래서 의정활동 하기 상당히 힘듭니다”라고 말했다. 이어 집회에 함께 참석한 시의회 국민의힘 원내대표 김유상 의원은 “빨갱이가 많다고 했던 우리 김해에서 우리 자유 우파 대한민국 애국보수의 힘을 펼칠 수 있도록”이라고 했다.

발언이 알려지자 이날 시청과 시의회에는 항의 전화가 잇따르고 시의회 홈페이지 ‘의회에 바란다’에는 항의성 글이 빗발쳤다. 더불어민주당 시의원들은 의원의 품위유지를 훼손한 두 의원을 윤리특위에 제소하기로 하고 이 의원의 의회운영위원장 사직과 김 의원의 원내대표 사직을 촉구했다.

비판 여론이 거세지자 이 의원은 지난 21일 연합뉴스와 인터뷰에서 “당시 집회에 한 참가자가 ‘김해에는 빨갱이가 많다’고 소리쳐 하소연하듯 말하다 발언하게 된 것”이라며 “빨갱이 발언이 뭘 잘못했느냐. 이 발언에 대해선 국민이나 시민이 판단할 것으로 보며 현재로서는 사과할 이유가 없다고 본다”고 말했다.

김 의원은 “직접 빨갱이라고 표현하지 않았고 당시 집회 참가자가 자꾸 김해를 빨갱이라고 해 그래도 청년들의 목소리를 더 듣고 도와달라는 취지에서 부언하다 이 말이 나온 것 같다”고 해명했다.