11월 기준 출생아 수가 지난해 5년 만에 최대치를 기록했다.

22일 통계청의 ‘2024년 11월 인구동향’에 따르면 지난해 11월 출생아 수는 2만95명으로 전년 동월보다 2565명(14.6%) 증가했다. 역대 11월 가운데 2019년 11월(2만3727명) 이후 가장 많다. 증가 폭과 증가율도 2010년 11월(6146명·17.5% 증가) 이후 14년 만에 최고다.

월간 출생아 수는 지난해 7월부터 5개월 연속 플러스 행진이다. 2015년 3월~7월 이후 9년여 만이다. 또 17개 광역 지방자치단체 모두 2개월 연속 출생아 수가 늘었는데, 이는 2010년 9월~11월 이후 14년 만이다.

김영옥 기자

통계청은 이런 흐름이 지난달에도 이어졌을 거라고 본다. 행정안전부는 이달 3일 “주민등록 인구 통계를 분석한 결과 출생자 수가 24만2334명으로 전년보다 3.1% 늘었다”고 밝히기도 했다. 지난해 연간 기준의 합계출산율은 통계청 전망치(0.68명)를 웃돌고 전년(0.72명)보다도 높을 것이 확실시된다. 출산율이 반등하는 건 9년 만이다.

출생아 수 ‘플러스’ 행진의 배경에는 전년(2023년) 출생아 수가 급감한 데 따른 기저효과가 자리 잡고 있다. 여기에 인구가 상대적으로 많은 ‘에코붐 세대’(2차 베이비붐 세대의 자녀 세대로 1991~1996년생)가 주요 출산 연령대인 30대에 진입한 점도 영향을 미쳤다는 게 통계청의 설명이다. 아울러 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 탓에 미뤄졌던 혼인이 2022년 하반기부터 몰리면서 출생아 수 증가로 이어진 면도 있다.

올해에도 증가세가 이어질 가능성이 있다. 선행지표인 월간 혼인 건수가 전년 동기 대비 상승세를 이어가고 있어서다. 특히 지난해 4월부터 11월까지 8개월 연속 플러스를 찍었다. 11월의 경우 1만8581건으로 전년 동월보다 1887건(11.3%) 증가했다. 역대 11월 가운데 2010년 11월(12.3%) 이후 14년 만에 가장 높은 증가율을 기록했다. 증가 폭은 2015년 11월(2445건 증가) 이후 9년 만에 최고치다.

혼인에 대한 긍정적 인식이 확산하고 있는 영향이다. 통계청 ‘2024년 사회조사 결과’에 따르면 “결혼해야 한다”고 생각하는 국민 비중이 52.5%로 최근 8년 중 최고치를 기록했다. “결혼하면 자녀를 가져야 한다”는 비중은 68.4%로 2년 전보다 3.1%포인트 증가하며 6년 만에 반등에 성공했다. 정부의 출산 인센티브 대책이 효과를 내기 시작하는 것으로 풀이된다.