FIS 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 공중묘기를 펼치는 최가온. 이 대회 은메달을 따냈다. [AFP=연합뉴스]

최가온(17·세화여고·사진)이 부상 복귀 후 두 번째 스노보드 월드컵에서 은메달을 목에 걸었다.

최가온은 2일(한국시간) 미국 콜로라도주 애스펀에서 열린 2024~25시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 주특기인 ‘스위치 백나인’(주행 반대 방향으로 공중에 떠올라 두 바퀴 반을 도는 기술)을 완벽하게 구사하며 88.75점으로 은메달을 따냈다. 출전 선수 34명 중 3위로 예선을 통과한 최가온은 8명이 겨룬 결선에서 순위를 한 계단 끌어올렸다.

2008년생 최가온에게는 이번이 통산 세 번째 월드컵 메달이다. 최가온은 2023년 12월 애스펀에서 열린 월드컵에서 금메달을 따냈다. 상승세를 타는 듯했던 그는 지난해 1월 스위스 월드컵에서 허리를 다쳤다. 수술대에 오르는 등 1년간 치료와 재활에 전념한 그는 지난달 복귀전이었던 스위스 월드컵에서 동메달을 목에 걸었다.

금메달은 한국계 미국인인 클로이 김(25·91.75점)이 차지했다. 2018년 평창, 2022년 베이징 겨울올림픽에서 이 종목 금메달을 연달아 따낸 ‘스노보드 전설’이다. 최가온은클로이 김의 후계자를 넘어 경쟁 상대로 떠올랐다. 지금과 같은 성장세를 유지할 경우 1년 앞으로 다가온 2026년 밀라노-코르티나담페초 겨울올림픽에서 치열한 메달 경쟁을 벌일 것으로 전망된다.

최가온은 “이번 월드컵을 통해 트라우마를 극복하고 스스로 한계를 또 한 번 뛰어넘은 것 같아 행복하다”며 “할 수 있다는 자신감을 얻었고, 앞으로 어떤 방식으로 준비해 다음 대회에 임할지 고민하며 더욱 열심히 노력하겠다”고 각오를 다졌다.