김정욱 신임 대한변협회장이 31일 서울 서초구 대한변협회관에서 중앙일보와 인터뷰 하고 있다. 김종호 기자 2

김정욱(46·변호사시험 2회) 변호사가 로스쿨 출신으로는 처음으로 대한변호사협회(변협) 회장에 당선했다. 김 변협 회장 당선인은 지난달 20일 열린 제 53대 변협 회장 선거에서 6409표를 얻어 안병희(63·군법무관 7회·5999표) 후보를 410표 차로 제쳤다. 회원 3만여 명, 변호사 직역 유일 법정단체인 변협의 첫 40대 회장이자 지난해 ‘임기 3년’ 연장 이후 당선된 첫 회장이기도 하다.

지난달 31일 서울 서초동 변협회관에서 만난 김 당선인은 "변협을 과거와 다른 조직으로 바꾸겠다"고 공언했다. "동시 진행 중인 계획이 20개가 넘는다. 유사직역 문제 해결, 변호사 역할 확대, 리걸테크·AI 운영 라이드라인 협의 등 굵직한 사안도 많다. 문제 해결을 위해 유관 기관들과 상설 협의체 구성이 시급하다"고 말했다. 24일 취임을 앞둔 김 당선인을 만나 판검사와 더불어 '법조 삼륜'의 한 축으로서의 계획을 들었다.

김정욱 신임 대한변협회장이 31일 서울 서초구 대한변협회관에서 중앙일보와 인터뷰 하고 있다. 김종호 기자 2

김 당선인은 인터뷰 말미 “정치가 극단화되면서 변협도 매도 당하기 쉬운 환경이 됐다”고 우려했다. 이어 “아무리 중립적으로 목소리를 내도 입맛에 안맞으면 아전인수의 대상이 될 수 있다”는 것이다. 김 당선인은 “저부터 철저히 정치적 중립을 지키겠다. 사안마다 법치주의에 부합하는 쪽의 목소리를 내겠다. 변협 의견에 대해 전문가들의 얘기로 받아들여주시면 좋겠다”고 강조했다.

대한변협 회장은 대법관·헌법재판관·검찰총장·고위공직자범죄수사처장·상설특별검사 후보추천위원회의 당연직 위원으로 참여하는 자리다. 김 당선인은 이에 대해 “무조건 전 회원, 각 지방회로부터 추천받은 다음 검증위원회를 최대한 거쳐서 그 결론대로 할 것”이라고 말했다. 법조계 일각에서 언급되는 향후 총선 등 출마설에 대해선 “아직 구체적으로 생각해 본 적은 없다”고 말했다.