지난해 12월 30일 새벽 경북 포항시 앞바다에 위치한 대왕고래 유망구조에서 웨스트 카펠라호가 탐사 시추 작업을 하고 있다. 연합뉴스

최대 140억 배럴이 매장된 것으로 추정되는 동해에 최대 51억 배럴 규모의 석유·가스전이 추가로 매장됐을 가능성이 제기됐다. 정부는 전문가팀을 구성해 보고서의 내용을 검증하는 절차에 들어갔다. 검증을 통과할 경우 동해 심해의 총 가스·석유 추정 매장량은 190억 배럴이 넘을 전망이다.

한국석유공사는 3일 최대 51억7000만 배럴 규모의 석유·가스가 동해 울릉분지 일대에 매장돼 있다는 보도와 관련해 “향후 전문가 자문 등 검증을 통해 신뢰성을 확보할 계획”이라고 입장을 밝혔다.

산업통상자원부와 석유공사에 따르면 미국의 심해 기술평가 전문기업 액트지오는 동해 심해 가스전 개발사업(대왕고래 프로젝트)의 일환으로 ‘울릉분지 추가 유망성 평가’ 용역 보고서를 제출했다.

보고서에 따르면 동해 울릉분지 일대에서 가스·석유가 매장될 가능성이 큰 14개의 새로운 유망구조를 발견했고 최대 51억 배럴이 넘는 석유·가스가 매장돼 있는 것으로 알려졌다.

탐사 자원량이 가장 많은 유망구조의 이름은 ‘마귀상어(Goblin shark)’로 전해졌다. 이 구조에만 최대 12억 9000만 배럴의 가스·석유가 묻힌 것으로 전망된다.

이에 대해 석유공사는 “동해심해가스전 사업의 일환으로 동해 울릉분지에 대해 추가 유망성 평가 용역을 진행한 것은 사실”이라면서도 “현 단계는 검증을 거치지 않은 상태”라고 선을 그었다.

석유공사는 향후 해당 용역 결과 보고서를 바탕으로 전문가 자문 등 검증 과정을 진행해 구체적인 매장량과 가능성을 확인한다는 방침이다.

51억 배럴이 넘는 석유와 가스가 동해 울릉분지 일대에 매장돼 있다고 판명될 경우 동해 석유·가스 탐사자원량은 지난해 공개된 최대 140억 배럴에 추가해 최대 191배럴 이상으로 증가할 전망이다.

정부는 지난해 140억 배럴의 석유와 가스가 발견됐다는 사실을 공개할 당시 최대 2000조원 이상의 경제적 가치가 발생할 수 있다고 밝힌 바 있다.