지난달 16일 서울 서초구 aT센터에서 열린 '2025 공공기관 채용정보박람회'를 찾은 취업 준비생들이 부스를 둘러보고 있다. 연합뉴스

신입보다 경력직 채용을 선호하는 기업이 많아지면서 20대 청년층이 취업에 더 어려움을 겪을 수 있다는 진단이 나왔다. 경력 쌓을 곳 없는 20대는 취업이 늦어지면서 그만큼 평생 벌 수 있는 돈도 크게 줄어드는 것으로 나타났다.

4일 한국은행 고용분석팀 채민석 과장과 장수정 조사역이 작성한 ‘경력직 채용 증가와 청년 고용’ 보고서 내용이다. 경력이 없는 사람(비경력자)의 취업 확률은 2017~2021년 평균 1.4%로 경력자(2.7%)의 절반 수준에 불과했다. 연구진이 한국노동패널조사 자료를 바탕으로 실업자와 임시ㆍ일용직 근로자가 한 달 이내에 상용직에 취업한 비율을 분석한 결과다.

2006~2010년만 해도 비경력자와 경력자의 취업 확률은 각각 2.4%와 2.7%로 비슷했다. 하지만 이후 10년 동안 기업의 경력직 선호 추세가 두드러지면서 비경력자의 취업 확률만 1%포인트가량 하락했다. 한국경영자총협회에 따르면 기업들의 경력직 채용 비중은 2009년 17.3%에서 2021년 37.6%로 크게 늘어났다.

특히 이제 막 노동시장에 진입해 경력이 부족한 20대가 더 크게 타격을 입는 것으로 분석됐다. 경력과 무관하게 취업할 수 있다고 가정했을 때와 경력직 채용이 늘어난 현재를 비교하니 2030의 상용직 고용률이 모두 내려갔는데 20대 하락 폭이 30대보다 컸다. 20대는 44%에서 34%로 10%포인트 하락한 데 반해, 30대는 54%에서 51%로 3%포인트 낮아졌다.

김영옥 기자

또 사회초년생이 20세부터 30년간 경제활동을 한다고 가정했을 때, 첫 취업이 늦어지면서 생애 총 취업 기간도 2년(21.7년→19.7년) 줄었다. 그 결과 취업 이후 기대할 수 있는 평생 소득은 현재 가치를 기준(연 5% 금리 할인)으로 3억9000만원에서 3억4000만원으로 13.4% 감소했다.

문제는 취업 실패 반복으로 아예 구직을 포기하는 니트족(NEETㆍNot in Education, Employment or Training)이 늘어날 수 있다는 점이다. 비경력자의 구직 노력이 30% 낮아진 경우를 시뮬레이션한 결과 20대 청년들의 고용률이 28.5%로 현재보다 5.4%포인트 낮아졌다. 30대와의 고용률 격차도 1.1%포인트 확대됐다. 이 경우 생애 총 취업 기간은 1.6년 더 줄어든 18.1년, 생애 소득의 현재 가치도 10.4% 추가로 낮아져 3억원 수준에 그치게 된다.

20대가 눈높이를 낮추고 하루라도 빨리 노동시장에 진입해 경력을 쌓으면 되지 않느냐는 반론이 나올 수 있지만, 현실은 그리 녹록지 않다. 한국은 대기업ㆍ중소기업 간 임금 격차가 여전히 큰 데다 비정규직의 정규직 전환도 쉽지 않아서다. 보고서에 따르면 비정규직 근로자 중 1년 후 정규직으로 전환한 비중은 10.1%로 주요국에 비해 크게 낮은 편이다.

채민석 한은 과장은 “산학협력 프로그램ㆍ체험형 인턴 등을 통해 청년들이 충분한 업무 경험을 쌓을 수 있도록 하고, 임금 격차ㆍ안정성 등에 따른 노동시장 이중구조를 완화해 중소기업ㆍ비정규직으로 경력 개발을 시작할 여건을 조성하는 것도 중요하다”고 말했다. 특히 기업들이 비정규직의 정규직 전환을 꺼리는 데 대해선 “정규직-비정규직 간 해고 비용 격차를 줄여 비정규직이 정규직으로 전환되는 사례가 빈번해지면 기업도 비정규직 직원을 교육해 정규직화하는 선순환을 고려할 수 있을 것”이라고 제언했다.